На 4 октомври 1883 г. легендарният Orient Express тръгва от Gare de l’Est в Париж за първи път, бавно криволичейки из Европа по пътя си към Константинопол, както тогава е известен Истанбул.

По време на седемдневното двупосочно пътуване 40-те пътници, сред които няколко видни писатели и сановници, живеят в комфорт с махагонова облицовка, прекарвайки часовете си във вагона за пушачи във фотьойли, тапицирани с мека испанска кожа.

Най-луксозното изживяване от всички обаче е във вагон-ресторанта, разказва CNN Travel. С меню, включващо стриди, калкан и много други, то е толкова екстравагантно, че част от багажния вагон трябва да бъде префасонирана, за да се направи място за допълнителен хладилник.

Обслужвани от безупречно облечени сервитьори, гостите отпиват от кристални чаши и се хранят от фин порцелан с помощта на сребърни прибори. Интериорът на ресторанта е украсен с копринени драперии, а в пространствата между прозорците висят произведения на изкуството.

Разкошното изживяване с марка Orient Express по-късно е увековечено в популярната култура от автори, като Греъм Грийн и Агата Кристи. Но храненето в движение е до голяма степен триумф на логистиката и инженерството.

Само четири десетилетия по-рано самата идея за приготвяне и сервиране на топла храна във влак би била почти немислима. В ранните дни на пътуването с влак пътниците или носеят собствена храна, или, ако спирките по разписание са разрешени, се хранят в кафенетата на гарите.

Във Великобритания, например, ястията се сервират в така наречените железопътни стаи за освежаване от 1840 г., въпреки че качеството им обикновено е съмнително.

Нова ера

Британците може да са пионери в железопътното инженерство през 19 век, но историята на вагон-ресторанта започва в Америка.

През 1865 г. инженерът и индустриалец Джордж Пулман поставя началото на нова ера на комфорт със своите спални вагони Pullman, или „дворцови коли“. Две години по-късно стартира „хотел на колела“, наречен President.

Това е първият железопътен вагон, в който се предлагат ястия, включително регионални специалитети, които се приготвят в кухня с размери 1 на 6 2 метра.

Пулман надгражда своя изключително успешен President с първия в историята вагон-ресторант - Delmonico, кръстен на ресторанта в Ню Йорк, смятан за първото изискано заведение за хранене в Америка.

До 1870-те вагон-ресторантите могат да бъдат открити в спалните влакове в цяла Северна Америка. Но белгийският строителен инженер и бизнесмен Жорж Нагелмакерс пренася идеята в Европа и я издига до нови висоти.

Той вижда потенциала й и се заема да трансформира железопътното пътуване на континента с Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL или само Wagons-Lits), основана през 1872 г.

Компанията бързо започва да произвежда най-бляскавите вагони за хранене и салони в света – не само за известния Orient Express, но също и за Nord Express (от Париж до Санкт Петербург), Sud Express (от Париж до Лисабон) и десетки други услуги, доминирайки в луксозните железопътни пътувания в континентална Европа в началото на 20 век.

Wagons-Lits управлява и грандиозни хотели по своите маршрути, въпреки че вагон-ресторантите остават основна част от романтичната привлекателност на пътуването с влак.

Храната се сервира в определени часове и се наблюдава от maître d’hotel. От обслужването на масата до декора, вагоните въплъщават френското изкуство на живот.

Златен век

20-те години на миналия век се смятат за „златен век“ за железопътните пътувания на Запад. Когато Европа излиза от опустошенията на Първата световна война, пътуващите по работа и любителите на приключенията започват да се възползват от по-плавните, по-тихи и по-бързи парни влакове.

Тъй като маршрутите на Wagons-Lits достигат до Северна Африка и Близкия изток, най-съвременните метални вагони заменят старите дървени.

Междувременно, известни художници и дизайнери украсят вагоните. До края на следващото десетилетие компанията управлява над 700 вагон-ресторанта - но дотогава се появява още по-голям лукс: хранене на място.

Известен като Pullman (името на американския индустриалец до този момент се е превърнало в нарицателно за пътуване с луксозни влакове), новият вагон на Wagons-Lits е представен на различни дневни услуги.

Вместо да чакат за обяд или вечеря, на пътниците се сервира храна директно на огромни столове с удобни облегалки за глава. Вагоните се оказват „революционни“ и ги описват, като „най-луксозните вагони, създавани някога“.

Wagons-Lits се обръщат към известен декоратор и майстор стъклар, за да проектират новите вагони Pullman на Orient Express. Те се отличават с елегантно маркетри и формовани стъклени панели, дори рафтовете за багаж сапревърнати в скъпоценни камъни на арт деко.

От 1919 г. компанията управлява централна кухня в парижки хотел, която приготвя храната, предназначена за влаковата мрежа, намалявайки тежестта върху готвачите на борда.

С помощта на тази външна кухня Wagons-Lits сервира около 2.5 милиона ястия годишно до 1947 г. Но този децентрализиран производствен модел също е причина за гибелта на вагон-ресторантите.

Бавен спад

След Втората световна война начинът, по който функционират железниците и пътуванията, претърпява значителни промени. Влаковете стават по-бързи, намалявайки свободното време, което пътуващите трябва да убият.

Възходът на търговския въздушен транспорт и ръстът в притежаваните лични автомобили в цяла Европа през 50-те години на миналия век означават, че влаковете вече не се смятат за най-луксозния начин за пътуване.

Производството на храни също се развива в съответствие с модела, въведен от авиокомпаниите, при който ястията се приготвят изцяло извън обекта.

През 1956 г. Wagons-Lits отваря нова, модерна промишлена кухня, оборудвана с големи хладилни системи и контейнери за съхранение на месо, в която над 250 служители приготвят храна за всички влакове, заминаващи от Париж.

Храненето обаче слиза надолу в списъците с приоритети на пътниците. На свой ред, от Wagons-Lits започват да поставят удобството пред комфорта, пускайки вагони с бюфет на самообслужване, пълни с по-евтина храна в стил кафене.

През 60-те години на миналия век компанията предлага и преносими „минибарове“ – първоначално продаващи 23 продукта, които се движат между седалките, подобно на количките на стюардесите в самолетите.

До 70-те и 80-те години на миналия век кухните до голяма степен са изчезнали от европейските железници. И въпреки съживяването на интереса към пътуването с влак на континента, вагон-ресторантите (или със сигурност тези, оборудвани с кухни) вече са до голяма степен запазена територия на туристическите услуги.

Много от тях се възползват от носталгията – като новия Orient Express, който се възражда през 2025 г. с вагон-ресторант, предлагащ шанс да се върнете към времето, в което вечерята във влак е истински лукс.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !