Водещата роля на Съединените щати в износа на втечнен природен газ води началото си от малко пристанище в Аляска, което започва да изпраща гориво към Япония още през 1969 година.

През 1969 г. в Никиски, малка общност в южна Аляска, екип от пионери в газовата индустрия предприема нещо, което ще преоформи глобалния енергиен пейзаж — те извършват първия износ на втечнен природен газ (LNG) от САЩ към Япония, прекосявайки Тихия океан.

През следващите пет десетилетия подобни проекти започват да се появяват и по света. LNG се превръща в пазар на стойност 130 милиарда долара. САЩ стават най-големият доставчик, а страните от Азия, включително Япония, основни потребители.

Как откриват втечнения природен газ? 

Всичко започва в Никиски, където още през 50-те години, при търсене на петрол в района на басейна Кук Инлет, изследователите откриват значителни залежи на природен газ. Проблемът е, че районът е рядко населен и не предлага локален пазар.

Американските компании Phillips Petroleum и Marathon Oil, участници в откритията, насочват вниманието си към Япония — само на около 6100 км или осем дни по море от Никиски, Япония преживява икономически бум, но няма собствени ресурси от петрол, въглища или газ.

През 60-те години японските компании Tokyo Gas и Tokyo Electric Power започват обсъждания за внос на втечнен газ, охладен до -162°C, от Аляска. Макар търговията с LNG да съществува в зародиш, идеята да се транспортира такъв обем от отдалечен район в Аляска до Азия е безпрецедентна.

През 1967 г. започва строежът на инсталацията за втечняване и износ в Никиски. Две години по-късно, първият танкер — Polar Alaska — доставя 30 000 тона LNG до терминал южно от Токио. Медиите в Япония описват как местни служители с нетърпение очаквали кораба, за да приемат газ толкова студен, че се изпарявал при допир с леден куб.

На всеки 11 дни танкери правят курса между Япония и Никиски, доставяйки около 15 милиона барела LNG годишно. Това снабдяване продължава над 40 години и подпомага японската индустрия и милиони домакинства.

Дълго време заводът в Никиски е единственото съоръжение в САЩ за износ на LNG и изключителен доставчик за Япония. Официални лица от Аляска си спомнят посещения на японски представители, които си тръгвали не само с технически знания, но и със сьомга от Аляска.

Проектът се оказва толкова успешен, че други компании в Япония и съседни страни също се включват, превръщайки Азия в най-големия вносител на LNG. През миналата година Китай, Япония и Южна Корея заедно представляват почти половината от всички световни доставки.

От страна на предлагането, след първия проект в Никиски в САЩ настъпва дълга пауза. През 90-те и 2000-те години нови съоръжения се изграждат в Австралия и Катар, но едва през 2016 г. в Луизиана отваря вторият американски износен терминал за LNG.

През това време т.нар. шистова газова революция отключва нови залежи в континенталната част на САЩ. До 2023 г. страната вече е най-големият износител на LNG в света.

Какво се случва съз залежите на LNG в Аляска днес? 

Но докато износът от щатите в континенталната част расте, износът от Аляска изчезва. Залежите в района на Кук Инлет започват да се изчерпват в началото на 2000-те, а през 2017 г. заводът в Никиски — най-дълго работещото съоръжение от този тип в света — е затворен.

Проектът Alaska LNG, чиято цел е да свърже богатите северни газови находища на щата с Азия, е в процес на обсъждане от десетилетия. Реализирането му би било икономически тласък за щата, но високите разходи за изграждане на тръбопровод до южния бряг възпрепятстват напредъка.

През последните месеци проектът получава нова подкрепа от администрацията на Тръмп и нов инвеститор, но анализаторите са скептични. Конкуренцията от други проекти в САЩ е голяма.

Ако бъде реализиран, Alaska LNG ще изнася природен газ от нова съвременна многомилиардна инсталация в Никиски.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !