Шестима ирландци влизат в бар.

Това може да ви звучи като началото на виц, но както разказва легендата, всъщност е началото на Коледа през юли в Австралия.

Макар че този месец е в средата на лятото за половината свят, Австралия е в разгара на зимата и за мнозина това означава, че е време за лъскави подаръци, пуйка и коледни мелодии.

От скромното си начало в порутен хотел преди десетилетия, Коледа през юли – което е почти точно както звучи – се е превърнала в обичана австралийска традиция.

Онези, които копнеят за зимна Коледа, организират партита, на които грозните пуловери са задължителни; кръчми, ресторанти и кафенета сервират празнични ястия с всички традиционни гарнитури; а Дядо Коледа пътува от Северния полюс, за да разнася подаръци.

Тенденцията се е разпространила из цялата страна през Тасманийския залив до Нова Зеландия - дори до известния кей Санта Моника в Лос Анджелис, където обичаят е обърнат, за да подари на изпитващите носталгия австралийци традиционна лятна Коледа, гарнирана с коктейли от скариди и ламингтони (австралийска торта).

Историята на юлския празник

Трудно е да се определи точно кога и къде е започнала Коледа през юли - има слухове, че е пренесена от САЩ в началото на 20-ти век, но Гари Крокет вярва, че националната традиция на Австралия е започнала в неговия хотел Mountain Heritage през 1980 г.

Една студена юлска вечер, когато навън вали сняг, половин дузина ирландци влизат в хижата Katoomba, изпитвайки носталгия по традиционната зимна Коледа.

„Затова им казах, защо не ви направим Коледа през юли?“, казва Крокет, сега на 76 години, пред BBC. Коледната елха е изтупана от прахта, разопаковани са гирлянди и топки, а хотелът е богато украсен.

Макар че точните подробности за тази първа вечеря сега са малко избледнели, Крокет казва, че най-вероятно в менюто е имало тиквена супа, заедно с микс от печени меса – говеждо, пуешко и свинско.

За десерт на масата е сложен пудинг от сливи с монета от пет цента, скрита сред сушените плодове – намигване към британската традиция. „Беше страхотно време“, спомня си Крокет, добавяйки, че около 80-те гости „купонясвали наистина здраво“ до около 3 часа сутринта.

Оттогава нататък Коледа през юли се превръща в ежегодно събиране в Mountain Heritage. Бащата на Гари - Бил, самият той родом от Белфаст, често облича костюм на Дядо Коледа. Според Крокет:

„Това стана голямо нещо за нас и тогава започнахме да посрещаме хора от Сингапур, Малайзия, Япония.“

Първоначално има „съпротива“ от някои местни църкви, казва той, но скоро ритуалът се разпространява из цялата страна.