Международната космическа станция (МКС) е едно от най-внушителните постижения на човечеството – орбитално местообитание, населявано без прекъсване вече почти 25 години.

Посетена от близо 300 души от 26 държави, тя остава ярък символ на международното сътрудничество и технологичен триумф.

Въпреки че отдавна надхвърли планирания си 15-годишен живот, дните на станцията са преброени. НАСА планира да я изведе контролирано от орбита около 2030 г. и вече подготвя прехода към следващото поколение – търговски космически станции, разработвани от частния сектор.

Pixabay
Pixabay

Преход към търговски станции

НАСА активно си сътрудничи с частни компании, за да осигури плавен преход към нова ера в ниска околоземна орбита. Агенцията ще проведе конкурс за избор на най-добрите проекти, като един или повече партньори ще получат възможност за първоначална демонстрационна мисия с екипаж.

В бъдеще НАСА ще действа като клиент, закупувайки „услуги на станцията“ от частен изпълнител, който ще има задачата да създаде и управлява модерен наследник на МКС.

Въпреки че кандидатурите за конкурса ще се приемат през следващата година, НАСА вече работи с няколко компании, които разработват свои проекти.

Haven-1: Първата частна станция в орбита

Сред водещите кандидати е калифорнийската компания Vast Space, която сключи споразумение със SpaceX за изстрелването на първата в света търговска космическа станция. Проектът, наречен Haven-1, е планиран за старт през май 2026 г.

Станцията представлява едномодулен тестов модел, проектиран да остане в орбита три години. През този период тя ще поддържа четири двуседмични мисии с екипаж от по четирима астронавти.

„Нашият приоритет номер едно е да се превърнем в истинска компания за космически станции – такава, която има станция в орбита, изпращала е хора до нея за определен период от време и ги е върнала безопасно на Земята“, заяви главният изпълнителен директор на Vast Space, Макс Хаот.

„Това е наистина състезанието, в което участваме.“

Haven-1 ще разполага с научна лаборатория за изследвания в условия на микрогравитация и ще предлага възможности за производство на технологии като полупроводници.

Станцията ще бъде достъпна както за правителствени, така и за частни мисии, което ще позволи на Vast Space да натрупа безценен опит за изграждането на по-сложен наследник на МКС, ако спечели конкурса на НАСА.


Дизайн и удобства в орбита

Haven-1 ще има диаметър от 4.4 метра и обитаем обем от 45 кубически метра – приблизително колкото вътрешността на едноетажен автобус или около една осма от обема на МКС (388 куб. м).

Станцията ще бъде изстреляна с ракета Falcon 9 на SpaceX, а първият екипаж ще пристигне няколко месеца по-късно с космическия кораб Crew Dragon.

Вътрешният дизайн е фокусиран върху комфорта на екипажа и включва:

  • 1.2-метров куполен прозорец за наблюдение на Земята.
  • Разгъваща се обща маса.
  • Лично пространство за сън за всеки член на екипажа.
  • Високоскоростна интернет връзка, осигурена от Starlink.

„Не е проектиран да бъде луксозен хотел, но ние вярваме, че във всяка среда, ако се чувствате по-добре, ако можете да си почивате по-добре и ако можете да общувате по-добре, тогава можете да работите по-добре“, коментира Хаот.

Конкуренцията и икономическите реалности

Vast не е единствената компания, която се състезава за бъдещето на ниската околоземна орбита.

НАСА работи и с други играчи, сред които Starlab – съвместно предприятие на авиационния гигант Airbus и Northrop Grumman, Blue Origin на Джеф Безос и Axiom Space – тексаска компания, която през 2022 г. осъществи първата изцяло частна мисия до МКС.

Експертите обаче предупреждават, че управлението на космическа станция е изключително скъпо начинание. Оливие де Век от Масачузетския технологичен институт посочва, че оперативните разходи на МКС са около 12 милиона долара на ден.

„За да има някакъв шанс за жизнеспособност, бъдеща търговска космическа станция ще трябва да „приземи“ годишните си оперативни разходи някъде в диапазона между 1 и 2 милиарда долара годишно“.

От Vast Space не разкриват оперативните си разходи, но заявяват, че до изстрелването на Haven-1 ще са инвестирали около 1 милиард долара. Финансирането идва от основателя на компанията Джед Маккейлъб, натрупал състояние в криптовалутната индустрия, както и от приходи от клиенти.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !