Те имат големи, усмихнати очи, стърчащи уши и веселото бъбрене на седемгодишно дете.

Някои носят розови рокли с плитки, други сини ризи и папионка. Но това не са типични внуци. Те са изработени от памук и метал, задвижвани от изкуствен интелект и използвани като изненадващ отговор на кризата с психичното здраве сред възрастните хора в Южна Корея.

Всеки ден около 10 възрастни хора в Южна Корея се самоубиват. Цифрата от отрезвяващ доклад, публикуван през юни 2025 г. в Journal of the Korean Medical Association, отразява постоянна и тревожна тенденция в цяла Източна Азия.

Места, като Япония и Хонконг, отдавна документират повишени нива на самоубийства сред възрастните хора.

Ситуацията в Южна Корея обаче особено тревожи местните власти, тъй като страната е сред държавите с най-висок процент на самоубийства в развития свят и сред страните от Организацията за икономическо сътрудничество и развитие (ОИСР).

„Супер-стареещо“ общество

„Това е истинска криза“, казва Отелия Е. Лий, професор по социална работа в Университета на Северна Каролина в Шарлът, която е изследвала социалната изолация сред възрастните хора в Южна Корея.

Страната е класифицирана като „супер-стареещо“ общество и има над 10 милиона души на 65 или повече години. „Сега те представляват една пета от населението на страната“, казва Лий.

„[Това] се случи толкова бързо, че корейското правителство нямаше време да (създаде) подходяща пенсионна и система за подкрепа. Да ги оставим да се борят не е опция.“

Възрастните корейци са изправени пред безпрецедентно тежко положение: бързата икономическа трансформация на страната предизвика фундаментална промяна в традиционната социална структура на нацията.

„Сега имаме по-малко многопоколенчески домакинства и по-малко семейна подкрепа, оставяйки един на всеки трима възрастни хора да живее сам“, обяснява Лий.

„Тази изолация пряко насърчава финансово напрежение, дълбока самота и чувство за тежест - състояния, които са пряко свързани с депресия и самоубийство.“

Тъй като натоварената система на обществено здравеопазване се бори с тази социална промяна, южнокорейското правителство все повече се обръща към технологични компании, за да се справи с „кризата на възрастните хора“ и да запълни критична празнина в работната сила в социалните грижи.

Това отвори вратата за компании, като Hyodol - платформа за здравни грижи с изкуствен интелект и интелигентен дом, съсредоточена върху робот, подобен на кукла, който се дава на възрастни хора, живеещи сами.

Роботът е свързан с телефонно приложение и уеб платформа за наблюдение за членове на семейството или болногледачи.

Системата има двойна цел. Роботът предоставя практическа подкрепа - от напомняния за лекарства до спешни сигнали, като същевременно позволява на социалните работници да регистрират ежедневна информация, като например времето за хранене, дистанционно. Но най-голямото му предимство може да е емоционалното.

Фактор „сладост“

Проектиран като мека кукла с размер от 38 до 50 см, която може да се прегръща, той реагира на докосване по главата или хващане на ръка. Неговият чат, задвижван от изкуствен интелект, който говори с тона на седемгодишно дете, осигурява музика, разговори и когнитивни упражнения.

И все пак, най-мощната му функция може би е най-простата: поздравът, който очаква възрастен човек, завръщащ се у дома: „Бабо/дядо, чаках те цял ден.“

„Сладкият и успокояващ дизайн на Hyodol беше от основно значение за неговата ефективност“, обяснява главният изпълнителен директор на Hyodol Джихи Ким.

„Бебешкият вид улеснява изграждането на връзка и установяването на доверие с възрастните хора. Неговата сладост изравнява кривата на обучение за тях, които често не са много технологично грамотни.“

Към ноември 2025 г. над 12 000 робота Hyodol са били разположени сред възрастни хора, живеещи сами в Южна Корея, разпределени предимно чрез правителствени и обществени програми за социално подпомагане.

Ким добавя, че около 1000 са закупени директно от семейства, като най-новият модел е на цена от 1.3 милиона вона (приблизително 879 долара).

За социална работничка, поискала да остане анонимна, за да говори свободно пред CNN за своя опит с възрастни хора, ползите от робота си заслужават цената.

Тя си спомня за „много депресирана“ възрастна жена, която преди да получи Hyodol „гледала през прозореца на балкона си на 11-ия етаж и обмисляла да скочи“.

След като роботът й бил предоставен, социалната работничка казва, че наблюдавала силна връзка, която значително намалила чувството на самота и безнадеждност у жената.

Това не е изолиран случай. В проучване от 2024 г. Лий съобщава за десетки възрастни хора, които дават на роботите си нежни прякори, купуват им бебешки дрехи и ги завиват през нощта.

Тя също така отбелязва, че тази нарастваща привързаност корелира с подобрено психично здраве, цитирайки проучване, проведено върху 69 възрастни хора, което показва, че потребителите са намалили депресията и са подобрили когнитивните си резултати след употреба на Hyodol в продължение на шест седмици.

„Открихме, че потребителите с леки когнитивни нарушения, които редовно са използвали робота, биха могли да забавят приемането в дом за възрастни хора“.

Възрастна жена в Южна Корея; ©Pixabay
Възрастна жена в Южна Корея; ©Pixabay

Не е за всеки

Въпреки това, формираните дълбоки привързаности повдигат и етични въпроси относно емоционалната зависимост и потенциалната инфантилизация - използването на кукла, подобна на бебе, която наблюдава действията и жестовете на хората, се възприема от експерти и някои възрастни хора като намаляващо тяхното достойнство и автономност.

Един случай, който направи впечатление на Ким, е свързан с възрастна жена, която е кръстила своя Хьодол на покойната си дъщеря и впоследствие се е оттеглила от социалния живот, за да прекарва почти цялото си време с робота.

„Хьодол не е за всеки“, признава Ким, отбелязвайки, че той трябва да бъде инструмент за подкрепа, а не заместител на човешките грижи.

„Възрастните хора, които са по-физически и психически независими, често го възприемат като „шумен“ и „досаден“. Ето защо средната възраст на нашите потребители е 82 години. Обикновено не е привлекателен за по-младите и по-независими.“

Докато устройствата, които събират медицински данни, често пораждат опасения относно поверителността и сигурността, Ким заявява, че данните са анонимизирани, като идентифициращите данни се премахват, а гласовите записи се използват само за вътрешно обучение.

Според проучване от 2020 г., публикувано в Journal of Alzheimer’s disease, изкуствените компаньони се използват все по-често в световен мащаб за подпомагане на възрастни хора с когнитивни нарушения.

В него обаче се отбелязва, че етичните насоки не са били в крак с бързото им въвеждане и че тези технологии са създали потенциални предизвикателства, свързани с информираното съгласие и измамата.

ИИ компаньон „домашен любимец“

Различен подход, който не хуманизира роботите компаньони, процъфтява в Япония - друг лидер в сферата. Там PARO - терапевтично бебе робот тюлен, е постигнал успех като по-опростен, невербален компаньон, като същевременно е запазил мекия си плюшен дизайн.

„Хората може да смятат, че вербалната комуникация с роботи не е сигурна, тъй като съществува риск разговорът да изтече“, обяснява неговият създател професор Таканори Шибата за CNN.

„Но PARO, тъй като е просто терапевтично животно, се определя като безопасен за своите потребители. Установено е, че е ефективен за възрастни хора с деменция, ветерани с посттравматично стресово разстройство и деца с нарушения в развитието“.

Професорът отбелязва, че редовната му употреба е подобрила симптомите на тревожност, депресия и възбуда.

Днес роботът-компаньон PARO се използва в повече от 30 страни - от Япония до Дания, а подобно глобално разширяване вече е в ход и за Hyodol. Корейската компания сега адаптира своя изкуствен интелект към различни културни нюанси, докато се готви да навлезе на по-широкия пазар през 2026 г.

Независимо дали става дума за бъбриво корейско „внуче“ или за терапевтичен тюлен, такива задвижвани от изкуствен интелект компаньони може да станат по-познати по света: очаква се световният пазар на роботи за грижи за възрастни хора да достигне 7.7 милиарда долара до 2030 г.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !