Преди три години, когато Марк Гоф и Филип Енгел виждат за първи път Château Avensac в Южна Франция, само едно нещо ги възпира от това да направят оферта за закупуването му – дали е достатъчно стар?

Порталната кула, каменният мост и поддържащите стени на входа на имението датират от оригиналния средновековен замък, построен през 1320 г.

Основната сграда, която представлява замък с 48 стаи и изключителна гледка към Гер - селски район в Югозападна Франция, известен с производството на гъши дроб, е възстановен през 20-те години на 19-и век.

"Идеята за кралски особи и благородници е много романтична за нас," казва Гоф. "По тази причина харесваме сериала Бриджъртън."

В крайна сметка, те решават, че замъкът е достатъчно стар, за да го превърнат в новия си дом. Имотът определено бил достатъчно голям за организирането на сватби и творчески събития - бизнес, на който двойката разчитала, за да финансира необходимите реновации.

До есента на 2021 г. Château Avensac вече е техен срещу 1.2 млн. долара. Тогава се сблъскват с реалността.

Замъкът има оголена електрическа инсталация, "несъществуващ" водопровод и каменни стени, които задържали влага. Накъдето и да се обърнели, имало нещо за ремонт.

До момента те са похарчили 500 000 долара за обновяването на електрическата инсталация, отоплението и водопровода, укрепване на основите и подмяна на покрива. Предвидили са още 500 000 долара.

"Всички казваха, че ще струва двойно на това, което сме очаквали и бяха прави," казва Енгел. "Не слушахме много тази част."

Голямо предлагане

В цяла Франция се предлагат множество замъци за продажба. Средната цена е около 2 млн. долара, но могат да се намерят и по-малки имоти за няколкостотин хиляди долара.

Някои от тях, като просторно имение, наричано "Малкия Версай на Пиренеите," дори се подаряват. Има обаче причина те да са на пазара. Тези имоти са огромни ями за пари.

Имотни агенти казват, че купувачите трябва да очакват да заделят до 1.5% от покупната цена за годишна поддръжка и значително повече, ако замъкът изисква обстойни ремонти.

Ако пък той има статут а исторически паметник, каквито са около 15 000 от тях, към процеса се добавя малка планина от френска бюрокрация. Плановете за реновации трябва да бъдат одобрени от френския министър на културата, а работата трябва да се извърша от определени специалисти.

В цяла Франция има само 31 архитекти, които са акредитирани да ръководят тези проекти. Нещо повече, тези места в много случаи са ужасно остарели и невероятно изолирани.

"Вярно е, че може да купите замък във Франция без пари," казва Ейдриън Лийдс, американски имотен агент, който живее в страната от 30 години. "За това си има причина – никой не ги иска!"

По-скоро французите не ги искат. Американците ги искат много. "Имаше голям интерес точно след пандемията," според Гонзаг Льо Наил - френски имотен агент, който специализира в замъци.

По-голяма част от интереса е идвал от чуждестранни купувачи, които са на пазара в търсене на втори дом, но сега Льо Наил казва, че търсенето е от страна на семейства, които искат да се преместят във френската провинция и да използва замъка като основно жилище.

Половината от замъците около Париж са собственост на чужденци, а запитвания от страна на американци има из цялата страна.

В деня, в който подписват договора за продажба, Гоф и Енгел канят всичките 74 жители на град Авенсак и им сервират шампанско. Няколко месеца по-късно организират "страшно парти за Хелоуин".

"Те са много отворени, много приятни и не се набиват на очи," казва кметът Мишел Тарибъл, който получава домашни бисквити от двойката.

Това не е първият случай, в който Гоф и Енгел се заемат с такъв екстремен реновационен проект. През 2009 г. те купуват имот в окръг Сонома в Сан Франциско, чиято реновация им отнема 10 години. Те вършат по-голяма част от работата сами, основно вечер и през уикендите.

Гоф документира процеса в своя блог. Той е графичен дизайнер, а Енгел работи в технологичната сфера. В крайна сметка, те продават къщата на двойно по-висока цена, отколкото са вложили.

През 2020 г. Гоф попада на влог за замъци в YouTube, в който семейство документира плюсовете и минусите от закупуването и обновяването им. Той не могъл да повярва колко евтини са имотите и предложил на Енгел идеята да се преместят в чужбина.

Друг собственик на замък - Абигейл Картър, описва сходна траектория. Тя имала известен опит с трансформацията на стари, порутени жилища, когато станала "обсебена" от идеята да купи замък във Франция.

Картър е от Канада, а със съпруга ѝ преди това са живели в Лондон, Масачузетс и Ню Джърси, докато семейството им се увеличавало. След като съпругът ѝ умира при терористичните атаки от 11 септември 2001 г., Картър се мести в Сиатъл с двете си деца.

До 2021 г. тя живеела в преустроена бивша пожарна, която реновирала и се чудела с какво друго да се захване. Намерила отговора във влогове за живота в замъци в YouTube. Тя решава, че некупуването на замък във Франция ще е по-пагубно за здравето ѝ от купуването.

Катър прави две посещения във Франция - преди да намери имот, с който смятала, че може да се справи сама. Замъкът с 12 спални Château de Borie бил свободен от години.

Картър финализира сделката през 2022 г., като плаща 610 000 долара и предвижда още 200 000 долара за обзавеждане и реновации. Паниката настъпва почти незабавно.

Миналата година огромна скала над имота на Картър се разцепва на две, а замъкът ѝ е засипан с малки камъни. Вероятно ще са необходими десетки хиляди евро за отстраняване на отломките и обезопасяването на останалата част от скалата.

"Скалата е тук от 300 години и всичко си е било наред. Разбира се, аз притежавам замъка от година и половина и това нещо сега се случва на мен", казва Картър.

Изживяването обаче е и вълнуващо. "Възстановявам отново елегантността на тази къща," казва тя. "Френският стил не се променя. Той е много подценен и много елегантен."

Наскоро младо семейство от Париж наследило замък наблизо и започнало да идва за уикендите. Картър казва, че лека-полека те започват да разбират какво ще им струва да го поддържат. "Те го обожават, но той буквално се разпада," казва Картър.

За много френски продавачи това, което американците считат за романтично, е нещо като проклятие. Château de l'Espinay - имение с 15 стаи в Бретан, е собственост на фамилията на Уилямс Анрис д‘Обини от 250 години.

На смътния си одър неговият баща го кара да обещае, че никога няма да го продава. На 79-годишна възраст обаче времето и парите, които са необходими за имота, са прекалено много за него.

Той няма свои деца, а никой от по-младите му роднини не проявява интерес да се премести в Северозападна Франция, за да се заеме с имота.

Анрис д‘Обини, подобно на много френски собственици, над които историята натежава, отчаяно иска да продава. Той обаче е склонен да надценява колко струва историята. Вече са минали пет години, откакто обявява замъка си за продажба на цена от 2.7 млн. долара, а той все още няма купувач.

По негови оценки замъкът има нужда от реновации за 100 000 долара, въпреки че, според имотния му агент, сумата е по-близо до 1 млн. долара. Имението има мухъл и само една функционираща тоалетна. Мястото е толкова скъпо за отопление, че Анрис д‘Обини спи във вила за гости през зимата.

"Той харесва много своя замък. Говори само за него и смята, че на културата не може да бъде поставена цена", казва агентът.

В продължение на години Анрис д‘Обини изчаква купувач, който ще обича мястото колкото него. Когато двойка от Охайо обаче купува друг замък наблизо, той се възхищава на отдадеността и изискания им вкус по отношение на реновацията.

Сега твърди, че предпочитаният от него купувач е "американец, който разполага с много пари."

Повечето американци, които купуват замъци, не търсят почивка в Европа. Тяхната цел е да започнат бизнес. Картър, която наскоро организира първото си събитие в Château de Borie, се надява да генерира по 60 000 долара годишно, като рекламира романтиката на селска Франция на американци и канадци.

Тя планира да организира творчески събития за художници и писатели и "лечебни" събития за вдовици. На уебсайта си тя продава тематични тениски и други сувенири, а в канала си Chateau Chronicles в YouTube вече има 48 000 абонати.

В Château Avensac нещата се оказват още по-трудни, отколкото Гоф и Енгел са очаквали. Преди две години Гоф се буди след операция на гръбначния стълб парализиран от гърдите надолу.

Това състояние е временно, но възстановяването на използването на краката му е бавен и труден процес, който изисква физиотерапия по 5-6 дни в седмицата. Инвалидната количка не е най-добрият начин за придвижване в замък с 48 стаи, но Гоф се справя.

Гоф и Енгел казват, че са на път да стартират плавно своя бизнес с организиране на събития през 2025 г. Те също така продават сувенири на своя уебсайт и имат профил в Patreon, където почитателите им могат да подкрепят тяхната работа.

"Аз живея в замък," си припомня Енгел всеки път, когато се чувства претоварен. "Да, това е рушащ се замък, но е замък. И в това има нещо много романтично."

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !