Всичко започна с куфар, скрит под легло.

Беше 2009 г. и бащата на Антъни Ийстън - Питър, беше починал наскоро. Докато Антъни започваше да се занимава с мръсната работа по наследствените дела, той попадна на малък кафяв кожен калъф в стария апартамент на баща си в град Лимингтън в Хампшир.

Вътре имаше безупречни германски банкноти, фотоалбуми, пликове, пълни с бележки, записващи различни глави от живота му - и акт за раждане.

Питър Родерик Ийстън, който се гордееше с „английската си принадлежност“ (и беше англиканец), всъщност беше роден и израснал в предвоенна Германия като Петер Ханс Рудолф Айснер . член на едно от най-богатите еврейски семейства в Берлин.

Въпреки намеците за произхода на баща му, докато растял, едва съдържанието на куфара хвърля светлина върху минало, за което Антъни не знае почти нищо.

Разкритията ще го отведат по десетилетна следа, разкривайки семейство, опустошено от Холокоста, изчезнало богатство на стойност милиарди и наследство от произведения на изкуството и имущество, откраднати по време на нацисткото управление.

Черно-бели фотографии дават поглед към ранния живот на Петер, далеч от скромното детство на сина му в Лондон - те показват Mercedes с шофьор, имения, обслужвани от слуги, стълбища, богато украсени с ангели.

По-зловещо е, че една снимка показва 12-годишния Петер Айснер, усмихнат с приятели, а в далечината се вее нацистко знаме. „Усетих, че това е ръка, протягаща се от миналото“, казва Антъни.

Той разказва, че баща му е бил тих и сериозен човек, макар и склонен към пристъпи на гняв. Избягвал да говори за детството си и винаги отблъсквал въпросите за лекия си немски акцент.

„Имаше улики, че той, всъщност, не е бил като другите хора... Имаше тъмнина около света му“.

Огромно богатство

Следващата голяма улика за семейната история на Антони идва от произведение на изкуството.

Търсейки помощ от приятел, който говори свободно немски, той я моли да се поразрови в компания, наречена Hahn'sche Werke, препратки към която били разпръснати сред документите в куфара.

След търсене онлайн, тя изпратила на Антони снимка на картина, изобразяваща вътрешността на голям стоманодобивен завод - очевидно собственост на компанията.

Творбата от 1910 г., нарисувана от художника Ханс Балушек, се казвала Eisenwalzwerk (Валцовъчна фабрика за желязо). Тя е била собственост и вероятно е била поръчана от Хайнрих Айснер, помогнал за изграждането на стоманодобивния бизнес Hahn'sche Werke в една от най-високотехнологичните и разрастващи се компании в Централна Европа. Документите в куфара показвали, че това е прадядото на Антони.

Повече изследвания разкриват, че в началото на 20-ти век Хайнрих е бил един от най-богатите бизнесмени в Германия - еквивалент на съвременен мултимилиардер. Неговата компания е произвеждала тръбна стомана във фабрики, разположени в Германия, Полша и Русия.

Хайнрих и съпругата му Олга притежавали няколко имота в и около Берлин, включително впечатляваща шестетажна сграда в центъра на града с мраморни подове и кремаво-бяла фасада.

Когато умира през 1918 г., Хайнрих оставя акции в компанията си - и личното си състояние - на сина си Рудолф, наскоро завърнал се от бойните действия в Първата световна война.

Войната е била човешка катастрофа, но Hahn'sche Werke е просперирала през този период, задоволявайки търсенето на стомана на германските военни. Рудолф и семейството му успешно устояли на икономическия и политически хаос, който преследвал страната им след боевете.

След няколко години обаче всичко е щяло да бъде загубено.

Всичко се променя

В бележки, намерени от Антони в куфара, Петер си спомня подслушани разговори между родителите си и шепот за нацистки заплахи. Евреите бяха обвинявани от Адолф Хитлер и неговите поддръжници за поражението на Германия в Първата световна война и за последвалите икономически трудности.

Рудолф Айснер вярвал, че ще бъде в безопасност, ако направи компанията си безценна за нацисткия режим. За известно време това изглежда работело, но тъй като антиеврейските закони ставали все по-екстремни и злоупотребите се влошавали, той започнал да преосмисля живота си.

През март 1938 г. правителството предприема действия срещу Hahn'sche Werke. Под огромен натиск от властите, еврейската компания е продадена на безценица на Mannesmann - индустриален конгломерат, чийто изпълнителен директор Вилхелм Цанген е бил нацистки поддръжник.

„Почти невъзможно е да се определи количествено откраднатото богатство и колко струват тези активи днес“, казва Дейвид де Йонг, автор на книгата „Нацистки милиардери“, която проследява разграбването на еврейски бизнеси по време на Третия райх.

През 2000 г. Mannesmann е погълната от Vodafone в сделка на стойност над 100 милиарда британски лири - най-голямото търговско придобиване, регистрирано по това време. Поне част от индустриалните активи, включени в тази продажба, някога са били част от бизнес империята на Айснер.

Разпадането на Hahn'sche Werke и арестуването на членове на компанията карат Айснер да осъзнаят, че трябва да бягат. Но до 1937 г. всеки евреин, който се опита да напусне Германия, беше принуден да предаде 92% от всичко, което притежава, на държавата - плащайки множество такси, известни като Reichsfluchtsteuer, или Райхски данък за бягство.

Айснер са изправени пред загуба на останалото от богатството си.

Сделката

В разгара на тази криза мъж на име Мартин Хартиг, икономист и данъчен съветник, според записи в берлинските архиви, започва да заема важно място в живота на Айснер.

През 30-те години на миналия век името му многократно се появява в книгата за гости на имението Айснер, благодарейки им за щедрото гостоприемство.

Хартиг, който не е евреин, изглежда е предложил на семейството решение за предстоящата конфискация на активите им от нацистите. Те прехвърлили на него ключови елементи от личното си богатство - главно многобройните имоти, които притежавали, и тяхното съдържание - като по този начин ги предпазили от закони, насочени срещу евреите.

Антъни вярва, че баба му и дядо му са предполагали, че Хартиг един ден ще им върне активите. Те грешали. Вместо това той окончателно прехвърля активите на Айснер на свое име.

BBC откриват копия от оригиналните документи за продажба във федералните архиви на Германия и ги споделят с трима независими експерти. И тримата стигат до заключението, че тази сделка е доказателство за „принудителна продажба“ - термин, широко използван за описание на отнемането на еврейски активи по време на нацистите.

Въпреки загубата на богатството, което са натрупали през поколенията, бабата и дядото на Антони и баща му успяват да избягат от Германия през 1938 г. Билети за влак, етикети за багаж и хотелски брошури, запазени в куфара на Петер, позволяват на Антони да проследи пътуването им.

Семейството отива в Чехословакия, а след това в Полша, едва изпреварвайки нацистите, преди да хване един от последните кораби, пътуващи за Англия, през юли 1939 г.

Те загубили еквивалента на милиарди, но са късметлии. Повечето от роднините им са арестувани и убити в концентрационни лагери. Самият Рудолф умира през 1945 г., след като прекарва по-голямата част от войната - както много други германски бежанци - интерниран от британците на остров Ман.

Среща със семейство Хартиг

Следващата стъпка за Антони е да разбере какво се е случило с богатството на семейство Айснер и с Мартин Хартиг. Той наема опитен следовател - Яна Славова, за да разбере какво точно е било откраднато, как е сменило собственика си и къде се намира днес.

В рамките на седмици Яна открива множество документи за неговите роднини, включително подробности за техните имоти и притежания. Тя успяла да проследи картината, която Антоний открил в началото на пътуването си. „Айзенвалцверк“ била в колекцията на музея Брохан в Берлин.

Ранните опити за връщане на произведението на изкуството се сблъскали с проблеми по отношение на доказателствата. Можел ли Антоний да докаже, че продажбата му е свързана с нацисткото преследване? Как е знаел, че не е сменило собственика си няколко пъти законно, преди да се окаже в музея?

Пробивът настъпил, когато Яна открила кореспонденция между музея и търговец на произведения на изкуството по време на продажбата.

Той продал картината от един от бившите семейни домове на Айснер - имот, поет от Мартин Хартиг през 1938 г. Хартиг живял остатъка от живота си там, като щателно възстановял сградата след щетите по време на падането на Берлин, преди да почине от естествена смърт през 1965 г.

След смъртта му имотът преминал към дъщеря му, която вече била на 80 години. Тя подарила къщата на собствените си деца през 2014 г. и се преместила в селска вила, където се съгласила да се срещне с Антоний и Яна.

Възрастната жена им направила чай и сладкиши, които хапнали в хола под портрет на баща ѝ - мъж с очила с дебели рамки и омазнена коса, измършавял в лицето и облечен в черен костюм. Картината е нарисувана през 1945 г., малко след края на Втората световна война.

Дъщерята на Мартин Хартиг имала много различна история от тази, която Антоний и Яна очаквали.

Тя им казала, че баща ѝ винаги е бил против нацистите и е помогнал за спасяването на семейство Айснер, които тя описва като добри приятели, от Холокоста. Тя казва, че той им помогнал да се измъкнат, като настоял пред семейството:

„Не можете да останете тук. Отидете във Великобритания, в Лондон.“

Баща ѝ също така ѝ казал, че им е помогнал да изнесат картини от Германия, като ги е изваждал от рамките им и ги е скривал сред дрехите. Когато я попитали за имотите, които семейството ѝ е поело от Айснер през 1938 г., тя отговорила, че всички те били законни покупки.

Други членове на семейството били по-отворени към възможността техният предшественик да е експлоатирал Айснер.

Винсент - правнук на Мартин Хартиг, е на 20 години и учи за дърводелец. Той признал, че е смятал, че домът му, където някога са живели бабата и дядото на Антони, може да има "неловко" минало.

„Разбира се, в един момент бях любопитен - откъде идва, че ние като семейство живеем на това хубаво място. Задавах си и въпроса какви са били обстоятелствата?“

След като разбрал какво се е случило с еврейското семейство на Антони, Винсент казал, че според него Айснер са имали малък избор, когато са предали имота си на прадядо му.

„Не става въпрос за парите“

Антони няма право да заведе дело за реституция на имуществото на баба си и дядо си.

Баба му, Хилдегард - вдовицата на Рудолф - се опитва да го възстанови през 50-те години на миналия век, но се отказва след съдебно оспорване от Хартиг. Давността за еврейски жертви на нацистко преследване да претендират за имоти в бивша Западна Германия също вече е изтекла.

За произведенията на изкуството, отнети от семейство Айснер, обаче все още има надежда за възстановяване.

По-рано тази година музеят Брохан в Берлин информира Антони, че възнамерява да върне картината „Айзенвалцверк“ на потомците на Хенрих Айснер. 

Друга картина е върната на Антони от Израелския музей в Йерусалим, а трети иск за произведение на изкуството в Австрия също остава неуреден.

Сред доказателствата, които разследването на Антони е открило, е списък, съставен от Гестапо, в който са посочени конкретни артефакти и картини, иззети от неговите роднини. Има шанс семейството му да намери и да си възвърне още активи в бъдеще.

„Винаги съм казвал, че за реституцията не става въпрос за предмети, пари и имущество, а за хора“, казва Антъни. Изследвайки миналото на семейството си, той е възстановил подробни данни за това кои са били баща му и баба му и дядо му.

„Целият този процес ги е превърнал в истински хора, които са имали истински живот.“

Това знание сега е предадено на ново поколение. Фамилията Айснер може да е изчезнала, когато Петерр отплава за Великобритания през 1939 г., но сега тя отново живее. Праплеменникът на Антъни - Каспиан, роден през август 2024 г., е получил презиме Айснер.

Антъни казва, че е бил дълбоко развълнуван от решението на племенницата си да почете отдавна изгубеното им семейство.

„Знаете ли, докато Каспиан е тук, това име ще живее с него. Хората ще казват: „Това е интересно име - каква е историята?“

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !