В средата на втори век след Новата ера римляните контролирали огромна и разнообразна част от земното кълбо - от Северна Британия до Сахара и от Атлантическия океан до Месопотамия.

Като цяло, проспериращото население на империята достига своя връх от 75 милиона души. Не е чудно, че английският историк от 18-и век Едуард Гибън определя тази епоха като „най-щастливата“ в историята на човечеството.

Пет века по-късно обаче, от някогашната Римска империя остава малка византийска държава, контролирана от Константинопол, нейните близкоизточни провинции са загубени след ислямските нашествия, а западните ѝ земи се покриват с пъстра "мозайка" от германски кралства. 

Когато историкът Иън Морис от Станфордския университет създава универсален индекс на социалното развитие, падането на Рим се очертава като най-големия провал в историята на човешката цивилизация, пише Smithsonian.

Какви са причините?

Има много обяснения за този глобален феномен. През 1984 г. немският класик Александър Деманд каталогизира повече от 200 хипотези за краха на Древен Рим.

Повечето учени разглеждат вътрешнополитическата динамика на имперската система или променящия се геополитически контекст на империята, чиито съседи постепенно усъвършенстват своите военни и политически технологии.  

Новите доказателства обаче разкриват решаващата роля на промените в естествената среда. Парадоксите на социалното развитие и присъщата непредсказуемост на природата работят в унисон, за да доведат до гибелта на Рим.

Изменението на климата не е започнало с изгорелите газове на индустриализацията, а е постоянна характеристика на човешкото съществуване.

Орбиталната механика (малки вариации в наклона, въртенето и ексцентричността на орбитата на Земята) и слънчевите цикли променят количеството и разпределението на енергията на планетата. А вулканичните изригвания изхвърлят отразяващи сулфати в атмосферата, понякога с дълготраен ефект. 

Съвременната антропогенна промяна на климата е толкова опасна, защото се случва бързо и е свързана с толкова много други необратими промени в биосферата на Земята.

Но изменението на климата, само по себе си, не е нищо ново, а опитът то да се представи на преден план в римската история е мотивирано както от множество нови данни, така и от повишената чувствителност към значението на физическата среда, смятат историците. 

Как климатът влияе върху историята на Римската империя? 

Оказва се, че климатът е имал основна роля за възхода и падението на римската цивилизация. Създателите на империята се възползват от характерното топло, влажно и стабилно време, благоприятстващо икономическата продуктивност в едно аграрно общество.

Ползите от икономическия растеж подкрепят политическите и социални сделки, чрез които Римската империя контролира огромната си територия. Благоприятният климат, по фини и дълбоки начини, се вписва в най-вътрешната структура на империята.

Краят на този щастлив климатичен режим не води до незабавната гибел на Рим, но подкопава силата на империята, точно когато тя е застрашена от по-опасни врагове, в лицето на германските племена и персите.

Климатичната нестабилност достига своя връх през шестото столетие, по време на управлението на Юстиниан. Климатолозите откриват огромен "спазъм" на вулканична дейност през 30-те и 50-те години на 6-и век.

Тази яростна последователност от изригвания предизвиква това, което става известно като късноантичната малка ледникова епоха. В този период Земята регистрира по-ниски температури от средните исторически нива, които се задържат поне 150 години.

Тази фаза на влошаване на климата оказва решаващо въздействие върху разпадането на Рим. Освен това тя е тясно свързана с катастрофа от още по-голям мащаб - избухването на първата пандемия от бубонна чума. 

Първата чумна епидемия 

Въпреки всички постижения на империята, очакваната продължителност на живота е доста ниска (под 30 години), като инфекциозните заболявания са водещата причина за смърт.

Но наборът от болести, които нападат римляните, не е статичен и в тази област новите технологии радикално променят начина, по който разбираме динамиката на еволюционната история - както за нашия собствен вид, така и за нашите микробни съюзници и противници.

Силно урбанизираната Римска империя се оказва благодатна среда за развитието на микроби и бактерии. Скромни стомашно-чревни заболявания, като шигелоза и паратифни трески, се разпространяват чрез замърсяване на храна и вода и процъфтяват в гъсто населените градове. 

Там, където блатата са пресушени и са положени пътища, потенциалът на маларията е отключен в най-лошата си форма - Plasmodium falciparumva, която представлява смъртоносен протозоон, пренасян от комари.

Римляните свързват обществата по суша и по море както никога преди, с непредвидените последици, че микробите също се движат по тези маршрути. Бавните убийци, като туберкулозата и проказата, се радват на разцвет в мрежата от взаимосвързани градове, насърчавани от римското развитие.

Въпреки това, решаващият фактор в биологичната история на Рим е пристигането на нови микроби, способни да причинят пандемични събития. Империята е разтърсена от три такива междуконтинентални болестни събития.

Антонинската чума съвпада с края на оптималния климатичен режим и вероятно води до глобалния "дебют" на вируса на едрата шарка. Империята се възстановява, но никога не си възвръща предишното господство. След това, в средата на трети век, мистериозно заболяване с неизвестен произход, наречено Киприанова чума, отново отнема живота на милиони хора.

Империята вече е дълбоко променена - с нов император, нов вид пари, ново общество, а малко по-късно - и с нова религия, в лицето на християнството.

Най-драматичното е, че през шести век една възраждаща се империя, водена от Юстиниан, е изправена пред пандемия от бубонна чума - прелюдия към средновековната Черна смърт. Жертвите са огромни и, според някои изследователи, може би става въпрос за половината население. 

Юстиниановата чума е казус в изключително сложната връзка между човешки и природни системи. Виновникът - бактерията Yersinia pestis, не е особено древен враг. Развивайки се преди 4000 години, почти сигурно в Централна Азия, тя е нещо като  "еволюционно новородено", когато причинява първата пандемия от чума. 

Болестта е постоянно присъстваща в колониите на социални гризачи, като мармоти и лалугери. Историческите чумни пандемии обаче са колосални злополуки, тъй като заразата се пренася през поне пет различни вида - бактерията, гризачите преносители, амплифицирания гостоприемник (черния плъх, който живее близо до хората), бълхите, които разпространяват микроба и, в крайна сметка, хората.

Генетични доказателства сочат, че щамът Yersinia pestis, който е причинил Юстиниановата чума, произхожда от района на Западен Китай. За първи път в Европа се появява на южните брегове на Средиземно море и по всяка вероятност е "контрабандно" внесена по южните морски търговски мрежи, които пренасят коприна и подправки до римските потребители. 

Това е една от случайностите на ранната глобализация. След като микробът достига кипящите колонии от коменсалски гризачи, угоени в гигантските складове от зърно на империята, смъртността става неудържима.

Чумната пандемия е събитие с удивителна екологична сложност. То изисква чисто случайни връзки, особено ако първоначалното избухване отвъд резервоарните гризачи в Централна Азия е било предизвикано от масивните вулканични изригвания в предходните години. То също така включва нежеланите последици от изградената човешка среда, като глобалните търговски мрежи.

В това се крие един от големите уроци от историята на Рим. Хората оформят природата - преди всичко екологичните условия, в които се развива еволюцията.

Но природата остава сляпа за човешките намерения, а останалите организми и екосистеми не се подчиняват на правилата на цивилизацията.  

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !