Зимният курорт Леви в Северна Финландия разполага с четири "склада" за сняг с капацитет от общо 260 000 кубични метра. Те са достатъчни да напълнят 100 олимпийски плувни басейна. Това е едно от най-големите съоръжения за съхранение на сняг в света.

С този ресурс курортът може, поне в известна степен, да гарантира отварянето на някои ключови ски маршрути през ноември, без да се налага да разчита на естествен снеговалеж. 

Не всички зимни дестинации обаче имат този късмет, пише Wired. Със затоплянето на климата ски курортите в някои части на света са изправени пред криза, тъй като няма достатъчно сняг. 

Това е проблем, който дори затвори някои от тях завинаги. Марко Мустонен, търговски директор на Леви, казва, че снеговалежът в тази част на Северна Финландия не се е променил драматично, но отбелязва, че това може да се случи през следващите десетилетия. Засега съхранението на сняг помага за смекчаване на естествената променливост на зимните валежи.

Един от начините за борба с липсата на сняг е изкуственото му производство с машини - т. нар. "оръдия" за сняг, които понякога работят денонощно, дни наред. Но това е енергоемък процес и изисква сравнително ниски външни температури. 

Междувременно, привържениците на съхранението на сняг твърдят, че то позволява на курортите да правят изкуствен сняг евтино, когато условията са най-благоприятни, и след това да го съхраняват, докато е необходим.

Възможно е и съхранение на естествен сняг, което може да има дори промишлени приложения. Може да се използва за захранване на охладителни системи в големи сгради през горещите лета, например.  

След като машините за снегопочистване в Леви започнат да обработват натрупания сняг по склоновете и трасетата за бягане през късната есен, материалът образува плътна, ледена основа - подходяща за ски, но също и перфектната основа за поддържане на свежия естествен сняг студен, след като започне да се топи.

Мустонен добавя, че по-голямата част от складирания сняг е изкуствено направен, а останалата част е естествена. Финландският курорт празнува своята 60-годишнина от тази година. Търговският директор обяснява, че в миналото късният снеговалеж понякога е възпрепятствал плановете за отваряне на курорта в началото на зимата.

Как се съхранява сняг през лятото?

Компанията зад изолационната система от одеяла, използвана от Леви и десетки други курорти в Европа за запазване на снега през лятото, е Snow Secure, която също е базирана във Финландия.

Одеялата са направени от екструдиран полистирен или XPS (вид пластмаса), доставен от финландския производител на изолация Finnfoam. Те се доставят под формата на 4-метрови листове, които са дълги 18 или 25 метра. Полагат се върху снежните могили и се залепват заедно, за да "запечатат" снега.

"Осигуряваме 100-процентова снежна сигурност. Така всеки ски курорт може да започне сезона на определена дата“, казва Анти Лауслахти, главен изпълнителен директор на Snow Secure.

Той добавя, че системата се е представила добре, дори когато горещите вълни през лятото повишават температурите до над 40 градуса по Целзий. Под одеялата температурите не надвишават 1-2 градуса по Целзий. Snow Secure и нейните клиенти могат да проверят дали техните ледени запаси остават хладни благодарение на температурните сензори, подаващи информация в реално време.

Част от снега неизбежно се топи и изтича през летните месеци, но Лауслахти казва, че неговата фирма има за цел да гарантира, че загубите не надвишават 30% от първоначалното количество. 

Мустонен е наблюдавал това ниво на представяне при Леви. Засега подходът изглежда устойчив - дори на фона на все по-горещите европейски лета. „Все още не сме видели температурата, при която снегът да се стопи напълно“, казва Лауслахти.

Не само ски курортите могат да използват натрупания сняг. Един от клиентите на Snow Secure е завод за преработка на дървен материал. Персоналът там държи големи парчета дърво под дебел слой сняг, покрит с одеялата. Това предпазва дървения материал от прекалено изсъхване през лятото, като гарантира, че остава свеж и лесен за рязане, казва Лауслахти.

Елизабет Бураковски от Университета на Ню Хемпшир казва, че като цяло съхранението на сняг е страхотна стратегия за справяне с несигурността, в условията на затоплящ се климат.

Тя добавя, че ски курортите трябва да обмислят използването на електрически машини за почистване на сняг, за да намалят емисиите и зависимостта от изкопаеми горива.

Дървени стърготини - перфектният "снежен" консервант

Snow Secure има желание да популяризира своята система от одеяла. Но има и друг начин да покриете голяма купчина сняг и да я изолирате за месеци наред. Технологията се използва от векове и представлява разпръсване на дървени стърготини върху снега.

„Това е елегантна технология - надеждна и проста“, казва Кел Скогсберг, който работи в индустрията за възобновяема енергия. През 2001 г. Скогсберг и негов колега публикуват статия за система за съхранение на сняг, която са проектирали за болница в Сундсвал, в Източна Швеция. 

"Това е като яма с леко наклонено дъно, където изхвърляте снега“, обяснява той. Снегът е покрит от дървени стърготини с дебелина 200 милиметра, за да се предотврати прекалено бързото му топене.

След това, през лятото, стопената вода леко тече към изход в долния ъгъл на ямата, преминавайки през филтри, които отстраняват всякакви песъчинки или мръсотия, и накрая се насочва към топлообменник. Това помага да се понижи температурата на отделен поток вода, който се изпомпва през охладителната система на болницата.

"Това се използва за климатизация, а също и за охлаждане на рентгеновите машини“, казва Скогсберг. В момента той преговаря с енергийна компания, която може да изгради версия на технологията за система за централно охлаждане.

Летищата, които имат много открито пространство, което също може да се използва за съхранение на сняг, също биха открили полезност в този подход, предполага Скогсберг.

Той и колегите му са експериментирали с одеяла и други форми на изолация, но нищо не е било толкова ефективно, колкото дървените стърготини. Този подход може да поддържа летните загуби на снежните преспи до 20 процента.

Освен това, когато купчината се деформира по време на топлото време, докато се топи и уплътнява допълнително, дървените стърготини естествено попадат на мястото си във всички вдлъбнатини, като горната част остава покрита.

През юли изследователи в Китай публикуваха документ, отчитащ резултатите от операциите за съхранение на сняг за зимните олимпийски и параолимпийски игри в Пекин през 2022 г. Екипът установява, че снежните купчини, съхранявани под геотекстил (тънки отразяващи одеяла), са загубили повече от половината от обема си до средата на пролетта.

Но чрез поставяне на дебели (до 1 метър) слоеве дървени стърготини или слама върху снега преди добавяне на геотекстила, степента на задържане се повишава до 70 процента и повече.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !