През 1863 г. изобретателят и инженер Юлиус Херман Крьол основава Pacific Pearl Company с цел да печели от улова на перли в Тихия океан. За да рационализира този трудоемък процес, той започва да конструира подводница, специално проектирана да помага при събирането на мекотелите.

Традиционно гмуркането на перли се основава изцяло на хора, работещи без дихателно оборудване. Те се спускат на дълбочина от 6 до 12 метра дълбочина, събирайки възможно най-много черупки, преди да изплуват на повърхността - често задържайки дъха си до минута.

Работата обикновено се извършва по време на отлив, което позволява достъп до по-дълбоките части на морското дъно. Прозорецът за гмуркане обаче е кратък и продължи само два до три часа. В рамките на този ограничен период от време гмуркачите правят изтощителни 12 до 15 пътувания до морското дъно.

Търсенето на перли и миди е не само изтощително, но и опасно. Осъзнавайки рисковете и неефективността на този метод, Крьол се опитва да революционизира процеса, предпазвайки водолазите си от ненужна опасност, като същевременно подобрява добивите.

Подводниците все още са нова технология с ограничена употреба в средата на 1800 г., но техният потенциал е неоспорим. По време на Американската гражданска война както Конфедерацията, така и Съюзът използват подводници.

Sub Marine Explorer

Sub Marine Explorer на Крьол е дълга 11 метра с диаметър 3 метра и тежи 80 тона. Усъвършенстваният й дизайн включва три отделни секции — камера за сгъстен въздух под горния корпус, централна работна камера за екипажа и серия от десет баластни резервоара.

Explorer може да се движи със скорост до четири възела. Подводницата прави няколко успешни гмуркания край бреговете на Панама, демонстрирайки потенциала си. При едно особено забележително гмуркане екипажът вади внушителните 1800 стриди - близо 900 килограма - само за четири часа.

Начинанието обаче не минава без опасности. След 11 дни интензивен лов на стриди, всички мъже се разболяват от нещо като "треска", а някои умират малко след това.

Предполага се, че тези смъртни случаи са резултат от продължителни гмуркания на дълбочини над 30 м и бързо изплуване на повърхността. По онова време нито Джулиус Херман Крьол, нито неговият екипаж разбират основната причина за тези трагедии – декомпресионна болест.

Това състояние е резултат от физиологичните ефекти от дишането на въздух под налягане под вода. Докато водолазът се спуска, повишеното околно налягане принуждава газове, като азот, да се разтворят в кръвта и тъканите.

Ако водолазът изплува твърде бързо, спадът в налягането предотвратява постепенното дифундиране на азота. Той образува мехурчета в тялото, което води до различни симптоми.

Ефектите от декомпресионната болест могат да варират от лека болка в ставите и обриви до по-тежки последствия, като парализа или дори смърт. Азотните мехурчета често се събират в големи стави, като коленете или лактите, причинявайки силна болка, която принуждава жертвите да се навеждат в агония - отличителен белег на състоянието и произхода на прякора му.

За съжаление, Крьол и екипажът му не са наясно с необходимостта от контролирани, постепенни изкачвания, за да избегнат това животозастрашаващо усложнение.

Връзката между намаленото околно налягане и образуването на въздушни мехурчета в живата тъкан е демонстрирана за първи път през 1670 г. от Робърт Бойл.

Използвайки въздушна помпа, той провежда експерименти с птици и усойници, като първоначално те умират от задушаване. По-късни експерименти разкриват симптоми, наподобяващи това, което в крайна сметка ще бъде наречено декомпресионна болест.

Декомпресионна болест

Първият документиран случай на декомпресионна болест при хора е от 1841 г., когато френският геолог Жак Тригер наблюдава състоянието при работници, използвайки неговия метод на кесон (вид конструкция) под налягане, за да копаят през напоена с вода почва.

Заболяването става известно като „кесонова болест“, тъй като обикновено засяга работници, работещи в кесони под налягане по време на мащабни изкопни и строителни проекти.

Кесоновата болест се оказва основна опасност в инженерните подвизи на 19 век. По време на строежа на моста Идс в Сейнт Луис през 1870 г. 15 работника страдат от мистериозното заболяване.

Състоянието изиграва важна роля и при изграждането на Бруклинския мост, където ръководителят на проекта Уошингтън Рьоблинг се парализира, след като прекарва известно време в кесоните под налягане, което го принуждава да наблюдава останалата част от строежа от дома си.

По време на строителството на тунела на река Хъдсън през 1889 г. декомпресионната болест отнема множество животи. Агентът на изпълнителя Ърнест Уилям Моир отбелязва повтарящите се смъртни случаи сред работниците, потвърждавайки сериозните рискове, породени от продължителното излагане на среда под налягане и бързата декомпресия.

До края на 19 век научното разбиране на декомпресионната болест е напреднало значително. След като е установено, че симптомите са причинени от газови мехурчета и че рекомпресията може да облекчи симптомите, по-нататъшната работа показва, че е възможно да се избегнат инвалидизиращите ефекти на състоянието чрез бавна декомпресия.

Изследванията на британския лекар Джон Скот Холдейн върху декомпресията създават първата призната таблица за декомпресия през 1908 г., предоставяща прецизни насоки за скоростта на изкачване и продължителността на спиране въз основа на дълбочината и времето, прекарано под водата.

Тези таблици са крайъгълен камък в безопасността при гмуркане и бързо са приети от Кралския флот, определяйки глобален стандарт за безопасни практики при гмуркане.

Джулиус Херман Крьол умира през септември 1867 г. официално от „треска“, въпреки че остават спекулации, че смъртта му е резултат от декомпресионна болест, придобита по време на експериментални гмуркания със Sub Marine Explorer.

Вдовицата му оспорва тази теория, като приписва смъртта му на малария, с която се заразява по време на военната му служба във Виксбург, подкрепена от разкази на свидетели и медицински показания.

Без ръководството на Крьол и финансови ресурси за поддържане на операциите, Pacific Pearl Company се отказва от начинанието. Екипажът се връща в Ню Йорк, оставяйки Sub Marine Explorer на брега.

През 1869 г. нов инженер и екипаж възкресяват плавателния съд, връщайки го обратно на Перлените острови, за да продължат да събират скъпоценните камъни. Дълбоките гмуркания обаче се оказват фатални за много гмуркачи, които се разболяват или умират.

Повтарящите се трагедии принуждават екипажа да изостави подводницата в залив на остров Сан Телмо, където в крайна сметка тя потъва в неизвестност.

В продължение на десетилетия ръждясващият корпус на подводницата буди любопитство сред местните жители, които смятат, че това е реликва от Втората световна война.

В началото на 2000-те Джеймс П. Делгадо, археолог от базирания в САЩ Институт по морска археология, проучва мястото, след като чува твърдения, че мистериозният плавателен съд е японска подводница, за която се предполага, че е изоставена след прекратена атака срещу Панамски канал.

Това, което Делгадо открива обаче, е много по-необикновено - пионерско инженерно произведение от 19-ти век, което предшества модерните проекти на подводници с десетилетия.

Въпреки подновения интерес към Sub Marine Explorer, усилията за проучване и потенциално възстановяване на кораба са възпрепятствани от логистични и финансови предизвикателства.

Подводницата остава потопена, металният й корпус е силно корозирал от десетилетия излагане на солена вода. Анализите потвърждават, че плавателният съд е достигнал критичен етап на износване и без незабавни мерки за запазване е изправен пред необратимо разпадане.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !