В края на всяко лято полярните мечки се събират край Кактовик - отдалечено село, създадено от коренното население на Аляска, което се намира в ъгъла на континента, дълбоко в Северния полярен кръг.

Тук те се угощават с останки от китове, оставени от ловци, търпеливо очаквайки дълбокия студ, който ще превърне морето в ледена пустиня.

Това уникално зрелище някога е привличало над хиляда туристи годишно в селището, единственото в Националния резерват за дивата природа на Арктика, за „туризъм на последния шанс“ – възможност да се видят тези великолепни създания, преди изменението на климата да застраши съществуването им.

Сериозен финансов потенциал

Пандемията от COVID-19 и заповедта на федералното правителство за спиране на екскурзиите с лодка обаче до голяма степен сложиха край на туризма с полярни мечки в Кактовик - след опасения, че малката общност е претоварена от външни хора.

Сега местните власти се надяват да го съживят, осъзнавайки потенциала му да влее милиони в местната икономика и да предложи на жителите ключов поток от доходи, пише The Independent.

Възраждането му обаче зависи от това дали селото ще установи строги правила за защита както на традиционния си начин на живот, така и на самите мечки. Чарлз Ламп, президент на Kaktovik Inupiat Corp, посочва:

„Определено виждаме ползата за туризма. Работата е там, че не може да се управлява както преди.“

Как туристическата индустрия в Катковик умря?

Още в началото на 80-те години на миналия век всеки в Кактовик с лодка и познания за водите можеше да заведе няколко туристи, за да наблюдават мечките, докато те тромаво преминават през плоските, безлесни бариерни острови точно до брега или се забиват в ребрата на гренландски кит, оставен от ловци за препитание.

Туризмът се увеличи рязко в годините, след като федералните власти обявиха полярните мечки за застрашен вид през 2008 г. Бързото затопляне на Арктика топи морския лед, който мечките използват за лов на тюлени, а учените заявиха, че повечето от тях може да изчезнат до края на века.

С нарастването на посещенията федералното правителство наложи разпоредби, изискващи туроператорите да имат разрешителни и застраховки, и това започна да изтласква местните от индустрията, каза Ламп.

По-големи оператори извън града се нанесоха и скоро тълпи от туристи започнаха да идват в Кактовик - село с около 250 души население - по време на шестседмичния сезон за наблюдение.

Двата хотела и ресторанта в града загубиха част от бизнеса си, когато големите оператори започнаха да докарват туристи от Феърбанкс или Анкъридж за еднодневни екскурзии. Местните жители се оплакваха, че туристите ги зяпат или се разхождат из дворовете им.

Капацитетът на малките самолети се превърна в проблем, като жителите понякога се бореха с туристите, за да се качат на полети до или от по-големите градове за медицински прегледи, принуждавайки онези, останали блокирани в градовете, да наемат скъпи хотелски стаи за през нощта.

Когато пандемията удари, Кактовик спря посещенията. След това, през 2021 г., федералното правителство, което управлява полярните мечки, спря екскурзиите с лодка, най-вече поради опасения как туристите влияят на поведението на мечките и превземат града.

Pixabay
Pixabay

Планове за възраждане на туризма 

Сега лидерите на коренното население на Аляска водят преговори със Службата за риба и дива природа на САЩ, за да отговорят на тези опасения и да съживят индустрията, може би още през 2027 г.

Агенцията заяви пред Асошиейтед прес, че работи с Кактовик, „за да гарантира, че всички бъдещи възможности се управляват по начин, който дава приоритет на безопасността на посетителите, защитата на ресурсите и участието на общността“.

Сред промените, които лидерите на Кактовик искат да видят, е ограничение за това колко дълго лодка може да стои във водата близо до мечките. Твърде дълго, каза Лампе, мечките свикват с хората - което създава опасна ситуация, когато те се скитат в града в търсене на храна.

По време на разгара на туристическия бум стана по-трудно да се прогонват мечки от града, дори когато градският патрул стреля по тях с несмъртоносни патрони. Патрулът трябваше да убива около три или четири мечки годишно, в сравнение с може би една годишно преди бума, каза Лампе.

„Нашата безопасност беше изложена на риск“.

През 2023 г. 24-годишна жена и нейният едногодишен син бяха убити при нападение на полярна мечка в Уелс, в далечния запад на Аляска. Това беше първото фатално нападение на полярна мечка от близо 30 години в Аляска - единственият щат в САЩ, в който се среща видът.

След като екскурзиите с лодка в Кактовик бяха спрени, животните отново се страхуват от хората, каза Лампе.

Шери Рупърт, главен изпълнителен директор на Американската асоциация за местен туризъм, предложи Кактовик да се рекламира като двудневно или тридневно преживяване.

Местните общности, които са готови за туристи, „искат те да дойдат, да се образоват и да си тръгнат с по-добро разбиране за нашите хора, нашия начин на живот и нашата култура“, каза тя.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !