Индия има амбицията да се нареди сред водещите производители на ягоди в света, но за целта разчита почти изцяло на сортове, разработени в САЩ и Европа. Местните фермери се сблъскват с редица трудности – от климатични рискове до високи разходи, но новите технологии и научните изследвания дават надежда за бъдещето на сектора.

Махабалешвар – ягодовото сърце на Индия

В западната част на страната, в планинския регион Махабалешвар, се намират повечето ягодови ферми в Индия. Около 85% от цялото производство на ягоди в страната се осъществява именно там. Надморската височина от над 1000 метра осигурява на района дълъг и прохладен вегетационен период между ноември и март, а леката и добре дренирана почва е изключително подходяща за отглеждането на деликатния плод.

Въпреки благоприятните условия, животът на фермерите не е лесен. Производството е трудоемко и силно рисково.

„Ако имате поле, пълно с ягоди, и внезапно паднат силни дъждове, цялата реколта се унищожава и трябва да понесем огромни загуби“, казва Шийтал Данавле, която заедно със съпруга си отглежда ягоди върху половината от тяхната ферма от три акра.

Ягодовите растения трябва да се подменят всеки сезон, тъй като не се отглеждат от семена. Фермерите купуват млади растения от специализирани доставчици, което за малка ферма като тази на Данавле означава годишен разход от 2500 долара.

„Ако сезонът е успешен, можете да удвоите инвестицията си. Но климатът превръща всичко в огромен риск“, добавя тя.

Зависимост от чуждестранни сортове

Хиляди фермери отглеждат ягоди в региона Махабалешвар, превръщайки плода в една от най-печелившите земеделски култури в Западна Индия. Въпреки този успех, индустрията остава зависима от сортове, внесени от Калифорния, Флорида, Италия и Испания, тъй като до момента в Индия не е разработен собствен местен сорт. Създаването на висококачествен сорт в САЩ или Европа може да отнеме между 10 и 15 години, а компаниите патентоват своите разработки.

„Внасяме сертифицираното майчино растение от чуждестранния селекционер“, обяснява Нелсън Секейра, основател и директор на Tara Farms Fresh – лицензирана компания за размножаване на ягоди.

След вноса растенията преминават през държавна карантина, преди да бъдат засадени в разсадник. Там майчиното растение произвежда нови растения, които се продават на фермерите. Процесът е високотехнологичен и прецизен.

Стерилна среда: Растенията не докосват земята, а се отглеждат в специални контейнери.
Субстрат: Вместо почва се използва субстрат от кокосови влакна.
Контролиран климат: Прецизна система за капково напояване и овлажняване контролира микроклимата.

„Едно-единствено внесено майчино растение се превръща в двигател на производството. То може да даде средно около 20 нови растения, а при по-напреднали производители броят може да достигне 30 или 40“, допълва Секейра.

В търсене на първата индийска ягода

Зависимостта от чуждестранни майчини растения може скоро да се промени. Селскостопанският университет Mahatma Phule Krishi Vidyapeeth (MPKV) в щата Махаращра си партнира с Bhabha Atomic Research Centre (BARC) по експеримент за създаване на нови сортове. Изследователите използват контролирано облъчване с ниски дози гама радиация върху растителни тъкани, за да предизвикат стабилни генетични промени.

„Целта е да ускорим разработването на първия индийски местен сорт ягода, устойчив на климатичните условия, който да има големи плодове и твърда структура като чуждестранните сортове, но да издържа по-добре на индийските горещи вълни“, казва д-р Даршан Шашанк Кадам, асистент професор по градинарство в MPKV.

Той признава, че процесът е дълъг и резултати може да се очакват след 10 или 15 години. Междувременно учените помагат на фермерите, като разработват научно базирани методики за производство, адаптирани към специфичните условия на Махабалешвар.

Технологиите променят производството

По-големите ферми инвестират в нови технологии, за да се справят с предизвикателствата. Кетан Яшвант Содха, основател на Berry Fresh Agrotech, се разочарова от загубите заради лошото време и през 2022 г. започва да експериментира с хидропоника – метод на отглеждане без почва.

„Почвата прощава грешките. Хидропониката не прощава. Ако направите грешка днес, утре сутрин може да се събудите с бедствие“, признава той.

След първоначални неуспехи, наученото започва да се отплаща. Днес той тества 19 различни сорта, включително редки японски и холандски. Чрез ограничаване на водата и прецизен лабораторен анализ на листата, екипът му постига по-богат вкус и аромат на плодовете. Благодарение на полуотворени оранжерии, ягодите вече могат да се отглеждат целогодишно.

Други иновации включват използването на изкуствен интелект. Фермерската организация, към която принадлежи Кришан Бхиларе, е инсталирала метеорологични станции, които анализират данни и прогнозират валежи. Така фермерите получават предупреждения кога да отложат пръскането, за да не се измият скъпите препарати. Организацията експериментира и с вертикални конструкции, които позволяват петкратно увеличение на броя на растенията на същата площ.

От фермер до инфлуенсър

Не всички обаче могат да си позволят подобни инвестиции. Шийтал Данавле и съпругът ѝ опитват с хидропоника през 2017 г., но мощен циклон унищожава цялата им система. Вместо да се отказва, Шийтал намира нов път към успеха.

„Започнах да използвам социалните медии. Публикувам видеа как се отглеждат ягоди и каня туристи да посетят фермата ми, да научат повече и сами да наберат плодовете.“

Този подход ѝ помага да премахне посредниците, да продава директно на клиенти и да реализира по-голяма печалба. „Така вече съм инфлуенсър и предприемач“, казва с усмивка тя.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !