„Допреди няколко години цветето пеперуден грах беше просто още едно увивно растение в моето село“, казва Нилам Брахма, която живее в Антайгвлао в североизточния индийски щат Асам.

Пеперуденият грах, известен още като апараджита в Индия, расте като лоза и има поразителен син цвят.

Преди около две години Брахма чува, че местни жени печелят пари от продажбата на цветята, които могат да се приготвят на чай или да се използват за синя боя. Тя решила да се присъедини към тях.

„Резултатите изненадаха дори мен. Първия път, когато спечелих 50 долара от продажбата на сухи цветя, бях шокирана. Това ме накара да повярвам, че мога да контролирам собственото си бъдеще“.

Експериментът води до създаването на малък бизнес, разказва Брахма пред BBC.

„Кандидатствах за малък заем и инвестирах в слънчеви сушилни. Машините ми помогнаха да изсуша цветята по-бързо, да запазя цвета им и да отговоря на стандартите за качество, изисквани от купувачите.“

Цвят на пеперуден грах; ©Pixabay
Цвят на пеперуден грах; ©Pixabay

Апетит за естествени багрила

Тайланд и Индонезия са водещите производители и потребители на цветове от пеперуден грах. Но има нарастващо глобално търсене на цветето, което привлича предприемачи в Индия.

„Глобалното търсене на естествени оцветители нараства рязко“, обяснява Варшика Реди, основател на THS Impex, която изнася естествени багрила и добавки.

Зад това търсене стои апетитът на потребителите за естествени съставки и по-строгият контрол в САЩ и Европа върху синтетичните хранителни багрила.

През 2021 г. Американската агенция по храните и лекарствата (FDA) одобри цвета от пеперуден грах като хранителна добавка. През 2022 г. обаче Европейският орган за безопасност на храните (EFSA) изрази опасения относно безопасността при употребата на цвета.

Както ЕС, така и Обединеното кралство класифицират цвета от пеперуден грах като „нова“ храна, което означава, че все още се нуждае от одобрение за широко приложение.

Въпреки това, индийските предприемачи все още виждат потенциал и искат да развият пазара.

„Културата все още се разглежда като декоративно или лечебно растение за отглеждане в заден двор, а не като търговска стока“, казва Реди.

„Няма структурирана пазарна осведоменост, няма правителствена класификация и няма стандартен механизъм за ценообразуване, което прави фермерите несигурни относно възвръщаемостта.“

Тя работи с фермери за повишаване на производствените стандарти.

„Работим със специализирана група фермери и техните семейства в Утар Прадеш, включително значителен брой жени фермери. Сключихме официални договори... предоставяме цялостна агрономическа подкрепа, включително насоки за най-добри земеделски практики, управление на напояването и специфични за културите техники“.

По-голям потенциал

Други в Индия също са забелязали търговската възможност.

„Когато запарите цветето в гореща вода, то става синьо, а когато изстискате лимон в него, то става лилаво. Това се усеща като магия“, казва Нитеш Сингх, който живее извън Делхи. Подобно на Реди, той смята, че цветето има много по-голям потенциал в Индия.

„То е било тук в продължение на хиляди години, но никой не е знаел, че може да се превърне в чиста, здравословна храна“.

Така че през 2018 г. той основава Blue Tea с надеждата да отглежда индийска марка с индийски пеперуден грах. В началото нещата не вървят добре.

„Първоначално трябваше да внасяме, защото не можехме да намерим качествени цветя в Индия. Цветята тук имаха по-малко венчелистчета и след като се изсушат на слънце, нищо не оставаше. Имахме нужда от цвете с повече пигмент, повече венчелистчета, за да запази цвета си след изсушаване.“

През последните седем години Сингх работи с фермери, за да повиши количеството и качеството. След като е започнал с петима фермери, сега той работи с 600 в цялата страна. „Обучението и контролът на качеството са най-големите предизвикателства“, казва той.

Бирането на цветята е ключова част от процеса. Това е работа, която се извършва предимно от жени.

„Ръцете им са по-меки и инстинктивно знаят как да берат нежни цветя, без да повредят растението. Така че жените са обучени как да идентифицират цветето за бране“.

След като бъдат събрани, цветята трябва да бъдат изсушени, което също трябва да се прави внимателно. „Контролът на температурата е изключително важен за сушенето на това цвете - една грешка и губите стойността му“, казва той.

Фермерите извършват част от сушенето, преди цветята да пристигнат в Blue Tea, където се проверява влагата и се извършва допълнително сушене.

„Използваме много меки температури за по-дълго време. Ако топлината е твърде висока, цветето изгаря и губите лечебните му качества и цвят“.

Има и здравословни ползи

Освен привличащия вниманието цвят, има някои доказателства, че цветовете на пеперудения грах носи ползи за здравето. Но са необходими още изследвания.

„Когато започнахме да преглеждаме литературата, осъзнахме, че почти няма проучвания, фокусирани върху пеперудения грах, въпреки силните му функционални и билкови свойства. Повечето от наличните изследвания включват плъхове и мишки“, казва В. Суприя, доцент в Института за висше образование и изследвания „Шри Рамачандра“ в Ченай.

Тя провежда малко проучване върху хора с преддиабетно състояние и установява, че тези, които консумират чай, приготвен с цветове на пеперудения грах, показват по-добър контрол на захарта, отколкото тези, които не го правят.

„Пеперудният грах беше до голяма степен пренебрегван. Но с появата на доказателства сега - особено от изпитвания върху хора - ползите му за здравето може да го направят много популярен“, казва Суприя.

Пушпал Бисуас притежава малка ферма в Западен Бенгал и се запознава с пеперудения грах от Blue Tea.

„Преди отглеждах ориз и зеленчуци. Но много пъти не можех да продавам продукцията си и се сблъсквах със загуби“, казва той. Но всичко се променя през последните седем години, благодарение на новата реколта.

„Това е лесна за отглеждане култура“, казва той за пеперудения грах.

„С научни методи производството ми скочи от 50 кг на 80 кг. С парите, които спечелих, взех под наем повече земя. Капацитетът ми на земята се увеличи, производството ми се увеличи и бавно доходите ми също се увеличиха.“

За някои индийски общности цветето оказва реално влияние. „През последните няколко години много хора от близките села се присъединиха към нас в това отглеждане“, казва Бисуас.

„Това вече не е просто земеделие – то се превърна в мрежа, общност, бизнес семейство.“

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !