Цветовете на картофените растения имат пет листа, които блестят в полетата като дебели лилави звезди. Според някои сведения, френската кралица Мария Антоанета толкова харесала цветята, че ги поставяла в косата си.

Нейният съпруг, Луи XVI пък сложил едно от тях в бутониерата си, вдъхновявайки модна тенденция сред френската аристокрация. Цветовете на картофите били и част от кампанията по убеждаване на френските фермери да засаждат новата култура, а френските гости - да я консумират. 

Днес картофите са петата най-важна култура в света след пшеницата, царевицата, ориза и захарната тръстика. Но през 18-и век кореноплодните растения били изумителна новост - част от глобалната екологична трансформация, предизвикана от Христофор Колумб и неговото пътешествие до Америка. 

Преди около 250 милиона години светът се състоял от една единствена гигантска суша, известна днес като Пангея. Геоложките сили разцепват Пангея, създавайки познатите днес континенти. През вековете в отделните кътчета на земята са се развивали различни видове растения и животни.

Пътешествията на Колумб обаче отново "съшиват" разкъсаната Пангея. Отдавна разделените екосистеми на света внезапно се сблъскват помежду си и се смесват, за да създадат голяма част от историята, която днес учим в училище, пише Smithsonian.

Как картофът се превръща в световен хранителен продукт? 

Картофеното цвете в бутониерата на Луи XVI е един от най-важните аспекти на тази трансформация. В сравнение със зърнените култури, кореноплодните са по-продуктивни. Ако зърната на едно житно или оризово растение пораснат твърде много, то ще падне на земята с фатален край.

Отглеждайки се под земята, грудките на картофите не са ограничени от останалата част от растението. През 2008 г. един ливански фермер изравя картоф, който тежи почти 25 килограма и е по-голям от главата му.

Много изследователи смятат, че пристигането на картофите в Северна Европа слага край на глада. Царевицатап - друга американска култура, играеше подобна, но по-малка роля в Южна Европа. Нещо повече - според историка Уилям Х. Макнийл, картофите създават империите на новото време.

„Изхранвайки бързо нарастващото население, картофите позволяват на шепа европейски нации да утвърдят господство над по-голямата част от света между 1750 и 1950 г. С други думи, това растение подхранва възхода на Запада", смята Макнийл.

Също толкова важно е, че възприемането на картофите в Европа и Северна Америка поставя шаблона на модерното земеделие - т. нар. агро-индустриален комплекс.

"Борсата на Колумб" пренася не само картофите през Атлантическия океан, но и първия в света интензивен тор - перуанското гуано.

И когато картофите попадат под атаката на друг "вносен продукт" - колорадския бръмбар, паникьосаните фермери се обръщат за помощ и към първия изкуствен пестицид в лицето на арсена. 

Конкуренцията за производство на все по-мощни смеси с арсен поставя началото на модерната пестицидна индустрия.

През 40-те и 50-те години на миналия век подобрените култури, високоинтензивните торове и химическите пестициди създават Зелената революция и бума на селскостопанската производителност, която трансформира фермите от Илинойс до Индонезия.

Тя поставя и началото на политически спор за снабдяването с храни, който остава валиден до ден днешен. 

През 1853 г. елзаски скулптор на име Андреас Фридрих издига статуя на сър Франсис Дрейк в Офенбург в Югозападна Германия. Той изобразява английския изследовател, взиращ се в хоризонта. Дясната му ръка лежи върху дръжката на меча, в лявата държи картофено растение. 

Статуята е съборена от нацистите в началото на 1939 г. във вълната от антисемитски и шовинистични мерки. Но това е по-скоро престъпление срещу изкуството, а не срещу историята, защото е почти сигурно, че не Дрейк е човекът, който е представил картофите в Европа.

И дори да имаше някаква роля, по-голямата част от заслугите за отглеждането на картофите със сигурност се падат на народите от Андите, които са ги опитомили.

Растението, което изхранва цивилизациите на Андите

Най-дългата планинска верига на планетата образува ледена бариера на тихоокеанското крайбрежие на Южна Америка. Тя е дълга 8850 километра и на много места е висока над 6700 метра.

Активните вулкани, разпръснати по дължината ѝ, са свързани с геоложки разломи, които се блъскат един в друг и предизвикват земетресения, наводнения и свлачища. 

Дори когато земята е сеизмично спокойна, климатът на Андите е активен. Температурите във високите части могат да варират от 25 градуса по Целций до 20 градуса под нулата за няколко часа, а въздухът е твърде рядък, за да задържи топлината.

Но точно от този негостоприемен терен произлиза една от големите културни традиции в света. По времето, когато египтяните строят пирамидите, жителите на Андите издигат свои собствени монументални храмове и церемониални площади.

В продължение на хилядолетия народите от днешен Еквадор до Северно Чили се борят за надмощие. Най-известни днес са инките, които завземат голяма част от Андите, строят впечатляващи магистрали и градове, след което попадат под ударите на испанската болест и испанските войници.

Планинските култури се различават поразително една от друга, но всички се хранят с грудкови и кореноплодни култури, най-важните от които са картофите.

Дивите картофи са обогатени със соланин и томатин - токсични съединения, за които се смята, че защитават растенията от атаки на опасни организми като гъбички, бактерии и хора. Готвенето често разрушава тези химически защити, но соланинът и томатинът не се влияят от топлината.

В планините животните гуанако и викуня (родственици на ламата) облизвали парчета глина, преди да ядат отровните растения. Токсините се абсорбирали от фините глинени частици в стомасите на животните, преминавайки през храносмилателната система, без да я засягат. 

Подражавайки на този процес, планинските народи очевидно се научили да потапят дивите картофи в „сос“, направен от глина и вода.

В крайна сметка, те отглеждали по-малко токсични картофи, въпреки че някои от старите, отровни сортове остават предпочитани заради тяхната устойчивост на замръзване. Глиненият прах все още се продава на пазарите в Перу и Боливия.

Ядливата глина в никакъв случай не изчерпва кулинарното творчество на региона. Разбира се, индианците от Андите са яли варени, печени и пюрирани картоф, както правят европейците сега.

Но картофите се използвали и за други продукти, например, чрез ферментация в престояла вода, в резултат на което се произвеждало картофено нишесте. Най-разпространено е било т. нар. "чуньо", което се правело чрез разпръскване на картофи навън, така че да замръзнат през студените нощи, след което се размразявали на сутрешното слънце.

Повтарящите се цикли на замразяване-размразяване правели грудките меки и сочни. След това фермерите изстисквали водата, за да произведат чуньо - твърди, подобни на стиропор възли, много по-малки и по-леки от оригиналните грудки.

Приготвени в пикантна яхния, те приличат на ньоки или на кнедлите от картофено брашно в Централна Италия. Чуньото може да се съхранява с години без охлаждане като застраховка срещу лоша реколта. Това е и храната, която поддържала армиите на инките.

Дори и днес някои селяни в Андите празнуват реколтата от картофи подобно на техните предци в миналите векове. Веднага след като извадят картофите от земята, семействата в нивите натрупват пръст в земни пещи с форма на иглу с височина около половин метър.

В пещите отиват стъблата, сламата, както и остатъци от дърво и кравешка тор. Когато пещите се нагреят достатъчно, готвачите поставят върху пепелта пресни картофи за печене, които след това се потапят в едра сол и ядлива глина.  

Преди контакта с европейците народите от Андите отглеждали най-различни сортове картофи, всеки от които си имал собствено име. Международният център за картофи в Перу е съхранил почти 5000 сорта.  

Как картофите се озовават в Европа?

Първите испанци в региона - групата, водена от Франсиско Писаро, която пристига през 1532 г., забелязва, че индианците ядат тези странни кръгли продукти и започват да им подражават.

Новината за иновативната храна се разпространява бързо и в рамките на три десетилетия испанските фермери започват да изнасят картофи за Франция и Холандия.

Първото научно описание на картофите се появява през 1596 г., когато швейцарският натуралист Гаспар Баухен му дава името Solanum tuberosum esculentum (по-късно опростено до Solanum tuberosum).

За разлика от всяка предишна европейска култура, картофите не се отглеждат от семена, а от малки парченца грудка, погрешно наричани "картофи за семе".

Континенталните фермери първоначално гледат на новия хранителен продукт с подозрение - някои го смятатат за афродизиак, а други подозират, че предизвиква треска или проказа.

Философът Дени Дидро заема средна позиция в своята Енциклопедия (1751-65) - първия общ сборник на мисълта на Просвещението в Европа. 

"Без значение как го приготвяте, коренът е безвкусен и нишестен. Не може да се счита за приятна храна, но осигурява изобилна, сравнително здравословна храна за хора, които не искат нищо другоь освен препитание“, пише той.  

Когато Прусия е засегната от глад през 1744 г., крал Фридрих Велики, любител на картофите, нарежда на селяните да ядат и да засаждат грудките. В Англия фермерите от 18-и век заклеймяват картофа като продукт на омразния римокатолицизъм. "Без картофи, без папство!“ е един от изборните лозунги през 1765 г. 

Във Франция разпространението на новата земеделска култура е особено бавно до намесата на Антоан-Огюстин Парментие. Обучен като фармацевт, той служи в армията по време на Седемгодишната война и е пленяван от прусаците пет пъти.

По време на многобройните си престои в затвора той не яде почти нищо, освен картофи - диета, която го поддържа в добро здраве. Неговата изненада от този резултат кара Парментие да стане пионер в хранителната култура след края на войната през 1763 г.; той посвещава остатъка от живота си на популяризирането на картофа. 

След като Луи XVI е коронясан през 1775 г., той вдига контрола върху цените на зърното. Цените на хляба скачат, предизвиквайки т. нар. Война за брашно - повече от 300 граждански безредици в 82 града.

Парментие неуморно заявява, че Франция ще спре да се бори за хляб, ако нейните граждани започнат да ядат картофи. Междувременно, той организира и много рекламни трикове и презентации. Парментие представя вечеря с изцяло картофено меню на гости от висшето общество.

Легендата гласи, че Томас Джеферсън - един от гостите на банкета, бил толкова възхитен, че след това представя пържените картофи в Америка.

Предполага се, че именно Парментие е човекът, който убеждава краля и кралицата да носят картофени цветове и засажда 40 акра картофи в покрайнините на Париж, знаейки, че гладните граждани ще ги откраднат.

В опита си да популяризира растението обаче, Парментие несъзнателно го променя. Всички картофи в Европа са произлезли от няколко грудки, изпратени през океана от любопитни испанци.

Когато фермерите засаждат парчета грудка, а не семена, получените кълнове са клонинги на същото растение. Настоявайки за масово отглеждане на картофи, Парментие несъзнателно насърчава идеята за засаждане на огромни площи с клонинги, превръщайки картофа в истинска монокултура.

Картофите и европейската история 

Ефектите от тази земеделска трансформация са толкова поразителни, че всяка обща история на Европа, която не включва ролята на картофа, трябва да бъде игнорирана, пише още изданието. Гладът е бил широко разпространен на Стария континент през 17-и и 18-и век.

През повечето години градовете са снабдени сравнително добре и житниците им се попълват своевременно, но селските жители са на ръба на пропастта. Във Франция, според историка Фернан Бродел, е имала 40 гладни вълни в периода между 1500 и 1800 г. - повече от една на десетилетие.

Тази ужасяваща цифра дори е подценена, пише той, защото пропуска стотиците местни случаи на глад.

Англия регистрира 17 национални и големи регионални вълни на глад между 1523 и 1623 г. Континентът просто не може да се изхранва надеждно, но картофът променя всичко това.

Всяка година много фермери оставят половината от земите си в угар, за да дадат "почивка" на почвата и да се борят с плевелите, които се разорават през лятото.

След пренасянето на новите земеделски култури от Америка, дребните стопани можели да отглеждат картофи на угарите, контролирайки плевелите чрез окопаване. Тъй като картофите са много продуктивни, ефективният резултат по отношение на калориите води до удвояване на хранителните доставки в Европа.

"За първи път в историята на Западна Европа е намерено окончателно решение на проблема с храните“, заключава белгийският историк Кристиан Ванденбруке през 70-те години на миналия век.

До края на 18-и век в голяма част от Европа картофите се превръщат в това, което са и в Андите - основна храна. Приблизително 40% от ирландците не са яли друга твърда храна, освен картофи.

Този дял варира межзу 10 и 30 процента в Холандия, Белгия, Прусия и Полша. Рутинният глад почти изчезва в регионите, където се отглеждат картофи.

Новите торове и земеделската революция в Европа

Твърди се, че островите Чинча излъчват толкова силна воня, че е трудно да бъдат доближени. Те са верига от три сухи, гранитни острова на 20 километра от южния бряг на Перу. На тях не расте почти нищо.

Единствената им отличителна черта е популацията от морски птици, особено перуанската луна, перуанският пеликан и перуанският корморан.

Привлечени от огромните пасажи риби по крайбрежието, птиците гнездят на островите Чинча от хилядолетия. С течение на времето те ги покриват със слой изпражнения с дебелина до 45 метра.

Изсушените останки от птичите изпражнения са отличен тор - механизъм за осигуряване на азот на растенията, който им е необходим за производството на зелената молекула хлорофил, която абсорбира слънчевата енергия за процеса на фотосинтеза.

Въпреки че по-голямата част от атмосферата се състои от азот, газът е направен от два азотни атома, свързани толкова здраво един с друг, че растенията не могат да ги разделят, за да ги използват.

В резултат на това те търсят използваеми азотсъдържащи съединения, като амоняк и нитрати от почвата. Уви, почвените бактерии постоянно усвояват тези вещества, така че те винаги са в по-малко количество, отколкото биха искали фермерите.

През 1840 г. органичният химик Юстус фон Либих публикува иновативен за времето си трактат, който обяснява как растенията зависят от азота и възхвалява птичия тор като отличен негов източник. С въвеждането на наторяването добивите на фермерите се удвояват и дори утрояват.

Гуано манията поставя шаблона на модерното земеделие. От времето на фон Либих фермерите се отнасят към земята като към среда, в която изхвърлят торби с химически хранителни вещества, донесени от далеч, за да могат да събират големи количества реколта за изпращане в чужбина.

За да увеличат максимално добивите, фермерите засаждат все по-големи полета с промишлени монокултури, като картофите. 

Преди картофите и царевицата и преди интензивното наторяване европейските жизнени стандарти са приблизително еквивалентни на тези в Камерун и Бангладеш днес. Средно европейските селяни ядат по-малко на ден от обществата на ловците събирачи в Африка или Амазонка.

Индустриалната монокултура позволява на милиарди хора - първо в Европа, а след това и в голяма част от останалия свят - да избягат от бедността.

Революцията, започната от картофите, царевицата и гуаното, позволява рязък скок в стандарта на живот в световен мащаб, въпреки че броят на хората се покачва от по-малко от един милиард през 1700 г. до близо 8 милиарда днес.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !