Зехтинът е основна част от средиземноморската диета и култура от хилядолетия. Преди да стигне до масата, той е използван за медицински и религиозни практики, спечелвайки прозвището си „течно злато“ в „Илиада“ на Омир.

През вековете маслиновото клонче се превръща в символ на мир и просперитет, а износът на зехтин в световен мащаб възлиза на 22.3 милиарда долара през 2022 г. Очаква се секторът да расте експоненциално през следващото десетилетие.

Но зад най-популярните екстра върджин зехтини в света – произведени в Италия, Испания и Гърция, стоят еднакво доходоносни престъпни предприятия.

Те правят фалшиво течно злато, за приготвянето на което се използва слънчогледово, рапично или друго масло, а литър от фалшификата се продава на дребно за до 30 долара в Съединените щати.

В края на ноември властите в Испания и Италия, съвместно с правоприлагащата агенция на ЕС - Европол, задържаха 11 души, свързани с подобна престъпна банда. В рамките на операцията са конфискувани 12 варела с около 260 000 литра фалшив или необработен зехтин.

Иззети са и 5200 литра готово за износ маслиново масло. Спред властите, то е „негодно за консумация“, въпреки фалшивите етикети, според които е 100% италианско или испанско.

Органите на реда откриват и 91 000 евро в брой, четири превозни средства от висок клас, фалшифицирани етикети и документи, в които се посочва, че маслото е произведено в Испания и Италия, но тестовете показват, че по-вероятно е получено чрез смесване на вторични продукти от зехтин с други видове масло.

Нарастващо търсене

„Смесица от различни фактори, като инфлация, спад в производството и нарастващо търсене, създават идеалната почва за измамни производители“, се казва в изявление на Европол, цитирано от CNN.

„За съжаление, фалшифицирането на необработен зехтин екстра върджин е често срещана практика, поради което борбата с него е приоритет на правоприлагащите органи – особено в страните производители“, добавят от европейската агенция.

Добавянето на по-нискокачествени продукти към висококачествен зехтин се е превърнало в обичайна практика, тъй като нарастващото търсене се сблъсква с по-ниски нива на производство, водени от все по-суровите метеорологични условия, посочват от основната фермерска организация в Италия Coldiretti.

Измамниците все по-често използват хлорофил или бета-каротин, за да оцветят маслото в неговите характерни зелени или маслено жълти нюанси.

През 2023 г. производството на зехтин в Средиземно море е намаляло с 41%, сочат данни на Coldiretti. Изключително влажната пролет означава, че маслиновите дървета цъфтят по-малко, а рекордните горещини през лятото съсипват маслините, които дърветата раждат.

Това оставя производителите неспособни да отговорят на търсенето на пазара. Така наречената „земеделска мафия“ в средиземноморските райони с високо производство на маслиново масло се намесва, за да запълни празнините в доставките, заливайки пазара с фалшив екстра върджин зехтин.

„Смесването на зехтин от потребителския клас с по-нискокачествени алтернативи позволява на престъпниците да предложат конкурентни цени, докато навлизат в законните вериги за доставки“, смятат от Европол.

„Тази незаконна практика не само носи риск за общественото здраве, но и подкопава доверието на потребителите, което пък води до допълнителни икономически последици“, се предупреждава в изявлението.

Атаки с моторен трион

Въпреки че техните преработени продукти далеч не са автентични, престъпните банди се нуждаят от качествени маслини за базовото масло, което използват за създаване на смесите си.

Това води до ръст в кражбите на цели маслинови дървета или клони. В Гърция и Италия измамници редовно използват верижни триони, за да отрежат и откраднат отрупаните с маслини клони на вековни дървета.

Беритбата на маслините е деликатен процес, така че кражбата на цели дървета или клони е по-лесна, въпреки че нанася сериозни щети на дърветата.

Властите в Гърция, Испания и Италия съобщават за все по-чести случаи на проникване в складове за маслини и унищожаване на оборудването, като опит за забавяне на прибирането на реколтата, за да могат крадците да имат време да отрежат маслините.

Испанските и италианските власти, извършили арести през ноември, посочват, че разследването започва, след като са забелязани „аномалии“. Сред тях е камион със зехтин с по-ниско качество, влизащ в производствено предприятие, където се прави маслиново олио за износ.

Зехтинът е една от храните с най-фалшифицирани етикети в Европа, както и една от най-често разследваните, според доклад на Европейската комисия от 2022 г. Фалшивият зехтин обаче се движи от търсенето, посочват от Coldiretti.

Цените на екстра върджин вероятно няма да паднат скоро. След испанската суша през 2022 г. цените на зехтина в страната (най-големия производител в света на вида екстра върджин) скочиха с повече от 80 %, сочат данни на Европейския съюз.

Цената на италианското маслиново олио се е увеличила с 66%, въпреки че миналогодишната реколта не е под средната.

Тази година и двете страни претърпяха сериозен производствен недостиг, което означава, че се очаква цените за експортния сезон през 2024 г. да се повишат още повече, правейки пазара още по-привлекателен за престъпниците.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !