Кой е Щраус Зелник – лидерът зад GTA, който не играе видеоигри

Щраус Зелник избягва пороците. Неговата компания обаче печели милиарди долари от продажбата им.

Дългогодишният изпълнителен директор и председател на Take-Two Interactive Software е лидерът зад една от най-продаваните видеоигри на всички времена и в същото време съдържащи най-много насилие - Grand Theft Auto (GTA).

В суровата криминално-драматична поредица, която ще се завърне тази есен с първата си нова част от 13 години, играчите участват в престрелки, банкови обири, трафик на наркотици и секс с проститутки.

Зелник, който отговаря за това GTA VI да оправдае шума около нея в световен мащаб, е семеен човек, филантроп и любител на тренировките. Той казва, че не пие, не пуши, не притежава оръжие и никога не е получавал дори глоба за превишена скорост.

„Тренирам през повечето дни, понякога по два пъти на ден“, казва 68-годишният мъж в интервю за Business Insider.

„Никога не съм се занимавал толкова много с фитнес толкова".

Ръководителят на един от най-големите производители на видеоигри в света дори не играе видеоигри - нещо, което понякога споменава по време на честите си телевизионни участия.

„Не мисля, че това, че е главен потребител помага на един изпълнителен директор да бъде ефективен в този бизнес“, казва той. Зелник наблюдава как другите играят.

„Виждам всичко. Просто не съм аз този, който държи контролера.“

Залогът GTA VI

Залогът за GTA VI е сред най-високите за който и да е продукт, пускан на пазара през това десетилетие. Кинематографичните, разказвателни игри от този мащаб и калибър струват стотици милиони долари, много повече от повечето холивудски филми, и се продават за около 70 до 80 долара на бройка.

Зелник не казва колко са похарчили Take-Two за GTA VI, освен че „е било скъпо“. Според някои анализатори от индустрията, разходите за играта вероятно са в диапазона от 1 до 1.5 милиарда долара.

Те също така очакват цената на играта да надмине настоящия таван за заглавие от Triple-A, като един от тях прогнозира, че може да достигне трицифрена стойност.

Петото издание на поредицата GTA, от което са продадени над 225 милиона копия по целия свят, надмина 1 милиард долара продажби през първите три дни от пускането си през 2013 г.

Това беше рекорд по онова време и все още е голям успех и такъв днес, казва ветеранът анализатор в гейм индустрията Майкъл Пачър от Wedbush Securities.

Ново отлагане за една от най-очакваните видеоигри в света

Технологично напрежение

В годините след това глобалните потребителски разходи за софтуер и хардуер за видеоигри са се утроили до 250 милиарда долара, според аналитичната фирма Aldora Intelligence.

Но светът също се е променил, което повдига въпроси дали поредицата GTA може да привлече ново поколение играчи, както и по-старите фенове, които са се отдръпнали.

Потребителите сега са изправени пред по-високи цени на горивата, здравеопазването и игровите конзоли. Sony дори повиши цената на PlayStation 5, която е почти на шест години, с около 100 долара миналия месец.

Напрежението около GTA VI не е само икономическо. То е и технологично.

Близо 13-те хиляди служители на Take-Two са насърчавани да използват инструменти с изкуствен интелект (AI), като например Claude на Anthropic и Gemini на Google.

Зелник казва, че изкуственият интелект вече поема някои времеемки задача с ниска стойност, като предоставя на служителите възможност да се съсредоточат върху по-смислена работа.

„Изкуственият интелект значително ще увеличи ефективността и производителността и ще ни даде възможност да подобрим качеството“.

Въпреки това Зелник е скептичен, че това ще доведе до по-евтини или по-бързо създавани блокбъстър игри. Новите инструменти имат склонността да подхранват по-големи амбиции, отколкото да намаляват производствените изисквания, казва той.

„Всички разбират, че това създава повече работа, а не по-малко работа. Когато правите определени неща по-лесни, апетитът ви се увеличава. Ние сме компания, която мисли напред. Повечето хора смятат, че технологиите са нещо хубаво в бизнеса с видеоигри.“

Инвеститорите обаче са несигурни. След като Google пусна на пазара своя инструмент с изкуствен интелект за създаване на игри Genie 3 през януари, акциите на Take-Two и няколко други компании за видеоигри се сринаха.

Наскоро анализаторът на Morgan Stanley Матю Кост написа, че Genie 3 подчертава как инструментите с изкуствен интелект биха могли да намалят бариерите пред създаването на игри „и потенциално да се конкурират с настоящите производители на видеоигри“. Акциите на Take-Two са намалели с около 11% от началото на годината.

Зелник отхвърля тези опасения.

„Инструментите, които ни позволяват да създаваме страхотни активи, винаги са били достъпни за нашите конкуренти. Защо ние правим хитове, а други не?“

Отлагането на пускането на игра понякога е необходимо, според Зелник. GTA VI първоначално трябваше да излезе през есента на 2025 г., след това през май 2026 г., а сега е насрочена за 19 ноември.

„Нещо като когато бях в колежа. Никога не съм учил по цяла нощ, защото бях добър в това да си пиша домашните.Ако си пишеш домашните, не будуваш по цяла нощ.“

Историята на Зелник

Завършилият бизнес училището и юридическия факултет на Харвардс Зелник е предприемач още от тийнейджърските си години. Първите му бизнес начинания включват гледане на деца, преподаване уроци на китара и работа като клоун на рождени дни.

Той идва в Take-Two през 2007 г., след като е бил президент и главен изпълнителен директор на BMG Entertainment, а преди това главен изпълнителен директор на компанията за видеоигри Crystal Dynamics и президент и оперативен директор на Twentieth Century Fox.

Той убеждава акционерите да поемат борда на Take-Two и да възстановят компанията, чиито акции по това време се търгуват на цена от около 14 долара. Той казва, че е бил привлечен от дългогодишната си вяра в потенциала за растеж на интерактивните развлечения.

Днес Take-Two се търгува при над 225 долара на акция, има пазарна капитализация от близо 40 милиарда долара и генерира около 6.5 милиарда долара годишни нетни продажби.

Зелник, който също така ръководи ZMC, непублична инвестиционна компания, основана от него през 2001 г., казва, че никога не иска да се пенсионира.

Въпреки успехите на компанията за игри, Зелник не приема миналите победи за даденост. Фокусът, казва той, винаги е насочен напред.