Когато Дейв Хийт и Ранди Голдбърг се срещат през 2007 г., срещата им „можело да се развие по един от два начина“, казва Хийт - „Или най-добри приятели, или заклети врагове.“

Те работели заедно в UrbanDaddy - лайфстайл уебсайт в Ню Йорк, на бюра, толкова близо един до друг, че седалките им се докосвали всеки път, когато се облягали назад.

Хийт шумно продавал реклама по телефона по цял ден, право в ухото на Голдбърг, докато Голдбърг се опитвал да се съсредоточи върху редактирането на истории за нощния живот в Манхатън, понякога набавени от репортери под прикритие, които набелязвали следващите горещи точки на града.

Връзката им оцелява в трудните времена. Хийт и Голдбърг стават най-добри приятели – и, което е по-изненадващо, чорапени магнати. Двамата са съоснователи на Bombas LLC - компанията за чорапи, която се превърна от култов производител на аксесоари за масовия потребител през последните 12 години.

Милиони хора носят своите Bombas всеки ден в офиса и фитнеса. Персонализирани чорапи Bombas, украсени с коприна, дори бяха показани на прочутия червен килим на Met Gala през май на краката на звездата от „Белият лотус“ Ейми Лу Ууд.

Компанията разширява дейността си от меки чорапи до тениски, пантофи, бельо и нещо, което, според Голдбърг, жените казват, че е „единственият сутиен, в който някога съм успявала да заспя“.

От Bombas твърдят, че компанията е на път да реализира приходи от около 500 млн. долара през 2025 г., което представлява неопределено „двуцифрено увеличение“ спрямо предходната година.

Стартъп периодът на компанията е зад гърба ѝ, но офисът на Bombas в Манхатън все още излъчва оптимистично изобилие от ранните дни и свежите пари.

С открити тухлени стени и безкрайни стъклени панели, пространството се отличава с извисяващи се саксийни растения, студена наливна бира и замислени служители, „кацнали“ на високи столове, обмислящи десетки потенциални цветове на чорапите.

Масивна стена в офиса е окичена със стотици чорапи, вариращи от „ежедневни“ през „мериносови“ и „компресионни“ до бляскаво трио с етикет „пухкави“.

Преди Bombas „не бяхме прекарвали и пет минути през целия си живот, мислейки за чорапи“, казва 47-годишният Голдбърг, който е главен бранд директор. Хийт става изпълнителен председател преди няколко месеца - след дванадесет години като главен изпълнителен директор.

Голдбърг пък е кум на сватбата на Хийт, а семействата им прекарват заедно карантина по време на COVID-19.

Идеята за Bombas се заражда към края на престоя им в UrbanDaddy, когато бъдещите основатели решават, че трябва да създадат собствен бизнес. През 2011 г. Хийт вижда в социалните мрежи, че чорапите са най-търсената стока в приютите за бездомни.

В пристъп на спонтанен алтруизъм, който служи и като първото им неофициално пазарно проучване, приятелите започват да купуват обикновени бели чорапи в опаковки от 12 броя и да ги раздават на хора на улицата, които очевидно са в нужда.

„Подаваш чифт чорапи на някого и си мислиш, че си му дал банкнота от 100 долара“, казва Хийт. „Те казват: „О, Боже мой, как разбра това? Наистина ми трябват.“

Затова те решили да основат компания за чорапи – продавайки наистина добри чорапи – където за всеки закупен чифт се дарява друг чифт, подобно на моделите, които по-рано Toms Shoes и Warby Parker бяха популяризирали съответно за обувки и очила.

Чорапите имат „гаранция за удовлетвореност“ и за разлика от доживотните гаранции, предлагани от конкуренти, като Darn Tough, не се изисква досадната задача да се изпращат стари чифтове обратно.

Политиката е вдъхновена от марки, като L.L. Bean Inc. и Patagonia Inc., които насърчават лоялността на клиентите с щедри политики за връщане.

Докато разработват бизнес плана си, от помощ е и фактът, че „кръстникът на чорапите“ се оказва и истинският кръстник на Хийт.

Мъжът, чието име ръководителите отказват да назоват, защото не е публично ангажиран с Bombas, e прекарал 40 години в бизнеса с чорапи, като става президент на Gold Toe Brands Inc., преди да основе частна компания за производство на чорапи, лицензираща продуктите си на марки, като Ralph Lauren и Tommy Hilfiger.

Предоставяйки им предимство, за което други компании можели само да мечтаят, пенсионираният експерт по чорапи предлага да заведе Хийт и Голдбърг в това, което Хийт описва като „най-добрите фабрики в света“.

Той също така ги съветва силно да не създават компания за чорапи, спомня си Голдбърг. Въпреки това те го правят. Кръстникът на Хийт е все още жив и „приятел на марката“, казват от Bombas.

Въпреки че не са мислили много за продажбата на чорапи преди, Голдбърг и Хийт, както много хора с крака, са ги носили от десетилетия и са се замисляли за това какво може да се подобри.

Шевът на пръстите, например, обикновено създава неудобен ръб на върха. В ранните си проучвания партньорите открили, че замяната му с ръчно свързан шев би струвала допълнителни 3 цента на чорап. Това звучи като нищо, но в индустрия, където производството на един чифт чорапи обикновено струва стотинки, това е нещо огромно.

С други функции, насочени към комфорт, включително омекотена долна част, защита от мазоли и опора за свода, производството на чорапите Bombas, в крайна сметка, е струвало около 1.25 долара на чифт в първоначалните им версии през 2013 г. Днешните производствени разходи не могат да бъдат споделяни, според говорител на Bombas. 

В днешно време единичните чифтове се продават на дребно на цени от 14 до 40 долара на уебсайта на компанията, като много пакети от 6 или 8 чифта струват близо 100 долара.

В допълнение към качеството и комфорта, клиентите се чувстват по-добре, плащайки тези цени, заради политиката за дарения на компанията, казват основателите. Досега Bombas е дарила над 150 милиона продукта, включително тениски и бельо, на бездомни хора в САЩ.

През 2014 г. Хийт и Голдбърг участват в телевизионното предаване за предприемачи „Shark Tank“ и договарят инвестиция от 200 000 долара от Деймънд Джон срещу 17.5% дял в Bombas. От компанията казват, че действителните условия, договорени извън ефир, са били малко по-различни.

С този начален капитал Bombas продължава да расте. Компанията добавя продуктови линии, започвайки с тениски през 2019 г. След това разработва бельо, суитшърти и спортни панталони, но бързо премахва последните.

Усложняването на продуктовата им линия не си струва, когато продажбите на чорапи все още нарастват със 100% спрямо предходната година. Джон, който основава и ръководи марката FUBU, „беше много полезен по отношение на фокуса“, ​​казва Голдбърг.

От самото си начало като стартъп, ориентиран директно към потребителите, Bombas се разширява до вериги, като Dick’s Sporting Goods, Nordstrom и Scheels - регионален магазин за спортни стоки със седалище в Средния Запад.

Търговията на едро, която сега представлява 7% от бизнеса на Bombas, може да представлява 10% до 20% след пет години, казват от компанията.

Начело на тази инициатива, заедно с (все още много ангажираните) основатели, е бившият изпълнителен директор на Under Armour Inc. Джейсън Лароуз, който поема поста главен изпълнителен директор през май, след като се присъединява към компанията миналата година като президент.

Лароуз вижда „огромна възможност“ в компанията, включително разширяване в категории, като обувки, увеличаване на физическото присъствие на Bombas в продажбите на дребно и изграждане на глобално име на компанията.

Днес тениските допринасят с 3% от общите приходи на Bombas. Бельото съставлява 5%, а пантофите, пуснати преди по-малко от две години, генерират около 15%.

Въпреки това, има и предизвикателства. Както почти всеки американски търговец на дребно, Bombas е засегната от митата на президента Доналд Тръмп, които оскъпяват производството и вноса на продукти.

Въпреки че компанията има доставчици в Камбоджа, Китай, Перу, Тайван и Виетнам, Bombas казва, че високите ѝ маржове и печелившият бизнес модел са я предпазили донякъде и че не е задължително да повишава цените.

„Работим на печалба във всяка една година, откакто сме в бизнеса“, казва Хийт. По-късно компанията пояснява, че Bombas е била печеливша почти всяка година от дейността си. 

Тя никога не е била компания, която „набира много капитал и се разраства на всяка цена, а след това да мисли как да бъде печеливша“. Когато имате силен бизнес, „просто си казвате: „И какво от това? Тази година ще имаме малко по-малка печелба от миналата и се надяваме, че това ще се оправи с времето.“

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !