Когато Рауан ал-Харби се дипломира през 2017 г., тя очаква да си намери работа в доминирания от жени образователен сектор. Вместо това тя успява да намери свободна позиция в Johnson Controls Arabia - завод за климатизация в "икономическия град" Крал Абдул на 100 км северно от Джеда.

"В началото беше малко трудно. Това е далечно място и всичко е ново, но свикнах“, казва 29-годишната дама, която работи в цеха на фабриката.

Днес тя е една от близо 15-те саудитски жени, работещи в електрическия и контролния отдел. Докато мъжете запояват компоненти, жените режат и гофрират цветните кабели, които влизат в покривни модули и чилъри, използвани за охлаждане на големи сгради.

Подобна сцена обаче би била немислима преди десетилетие, пише Financial Times. Много свободи, които жените на повечето места по света притежават, остават забранени в Саудитска Арабия.

В повечето случаи от тях все още се изисква да получат съгласието на мъжкия си настойник, за да се омъжат, като е изключително трудно да започнат процедура по развод.

Групите за защита на правата критикуват и практиката мъжете да получават по-голям дял от приходите от наследства, отколкото жените.

Но стремежът на престолонаследника принц Мохамед бин Салман да разнообрази икономиката и да модернизира обществото направи женското присъствие в много аспекти от ежедневието все по-често срещано. Това включва и фабриките, които някога бяха запазена територия за саудитските мъже. 

"Не можете да пренебрегнете приноса на жените към пазара на труда. Виждаме, че в някои области на индустрията качеството на услугата е добавено, защото сега имате по-широк набор от хора, които се състезават да предоставят по-добри услуги“, коментира Абдула Алтимят, главен изпълнителен директор на компанията Saudi Manpower Solutions.

Интегрирането на саудитските жени в работната сила извън секторите на образованието и здравеопазването, където те присъстват активно от 60-те години на миналия век, първоначално е сравнително бавен процес.

Религиозните консерватори, притеснени от "западизирането" на обществото, както и собствениците на фирми, които не желаят да приемат правителствения диктат, служат като опора на реакцията.

Първата голяма промяна настъпва преди десетилетие, когато правителството започва да прилага политика, позволяваща на жените да работят в магазини за бельо и козметика. След това мерките постепенно се разширяват и позволяват на жените да работят в други роли, свързани със сферата на услугите.

Първоначално много фирми не са склонни да правят промени, за да приспособят работната си среда за дамите. По онова време жените в Саудитска Арабия все още нямат право да шофират и изискват разрешение от бащите или съпрузите си, за да работят.

Министерството на труда се опитва да реши тези проблеми през 2017 г., като предлага на работещите жени субсидии за Uber и други приложения за организиране на превози, както и безплатно обучение. Бариерите обаче си остават високи.  

Знаменателен момент настъпва през юни 2018 г., когато кралството най-накрая отменя забраната жените да шофират. Нора ал-Захрани, специалист по бизнес развитие в TASC Outsourcing в Рияд, казва, че премахването на забраната за шофиране не само е допринесло за социалната промяна, но е повишило увереността на жените.

„Това улеснява жените при пътуването до работа и ги кара да се чувстват независими и щастливи със заемането на шофьорското място в собствения си живот“, казва тя.

Мярката беше последвана от поредица от мерки за облекчаване на правилата за мъжко настойничество, включително решението през 2019 г. да се позволи на жените над 21-годишна възраст да пътуват в чужбина без разрешението на техния настойник.

Свободата, произтичаща от работата, създава едно по-младо поколение жени, които вече не се възприемат като по-малко способни от мъжете.

"Става дума както за финансова независимост, така и за самореализация. Човешкото същество трябва да се чувства продуктивно. Сега е нормално,  ако работиш упорито, да бъдеш възнаграден, независимо дали си момче или момиче“, казва Сехам ал-Харби, която е ръководител във фабриката за климатици. 

И все пак, докато нарастващият брой жени в работната сила е положителен за саудитската икономика, бързата промяна повдига въпроси относно ролите на половете и предизвиква напрежение сред по-консервативните елементи на обществото.

Традиционно в Саудитска Арабия се очаква само мъжът да осигурява финансова подкрепа за семейството. Но много жени сега печелят колкото или дори повече от съпрузите си. А въпросът за това колко и как жените трябва да допринасят за домакинството остава нерешен.

„Докато не видите повече мъже, които помагат в грижите за децата и готвенето, вероятно няма да видите и повече жени, които да допринасят за семейните финанси“, смята Ханаа Алмоайбед, консултант в Програма за Близкия изток и Северна Африка в Chatham House.

Финансовата независимост допринася и за нарастването на разводите през последните 15 години, както и за спада на раждаемостта, тъй като все повече жени дават приоритет на напредъка в кариерата пред отглеждането на деца.

"Процентът на разводите ще продължи да нараства и броят на децата на една жена вероятно ще продължи да намалява", каза Алмоайбед, отбелязвайки, че мнозина в обществото се чувстват неудобно от тези промени.

Жените до голяма степен отсъстват от висши ръководни позиции както в държавния, така и в частния сектор. Неотдавнашно проучване на Института по публична администрация показва, че 96% от висшите длъжности в правителството се заемат от мъже.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !