Адита Китикхун се е научил да предвижда въпросите.

Не, не е Тайланд, но е до Тайланд. Не, не е Китай, но е до Китай. Не, не е Виетнам, но е до Виетнам.

Китикхун, който е лаоски гражданин, но е израснал предимно в Съединените щати, е свикнал хората да не знаят откъде е.

Баща му е работил в дипломатическата мисия на Лаос към Организацията на обединените нации в Ню Йорк. В резултат на това той говори свободно английски, което е предимство при завръщането в родното му място.

Сега Китикхун управлява медийна и креативна маркетингова компания във Виентян - град с около 850 000 души население, разказва CNN. „Бих казал, че е изключително удобно, приятно е, хората като цяло са мили един към друг“, казва Китикхун, който отглежда трите си деца във Виентян.

„Харесва ми атмосферата на това място. Искам да продължа да живея тук дългосрочно.“

Въпреки че Виентян съществува на този участък от река Меконг от векове, през декември навършва 50 години като център на Лаоската народнодемократична република. Това е най-младата от комунистическите столици в света, другите са Пекин, Хавана, Ханой и Пхенян.

Това не е Банкок на Меконг

Това не е Банкок на Меконг. Лаос без излаз на море се радва на много по-малко туристи от съседите си, заобиколени от плажове. Няма небостъргачи. Общественият транспорт е минимален. Малкото летище на Виентян има само шест изхода, поддържащи само полети на къси разстояния от региона.

Световните марки са оскъдни. Повечето вериги са тайландски или китайски, въпреки че през последните няколко години отварят врати няколко обекта на Starbucks, а чашите с марката Vientiane се превърнаха в неочаквани колекционерски артикули онлайн.

DoubleTree by Hilton отвори врати в града през 2024 г. - една от първите западни хотелски марки, навлезли тук.

А що се отнася до разглеждането на забележителности? Най-популярните атракции са Паметникът на победата Патуксай, посветен на лаосците, борили се за независимост от французите, и Уат Си Сакет - храм, известен с хилядите си скулптури и рисунки на Буда.

Първото нещо, което повечето хора забелязват във Виентян, е жегата. Подобно на другите столици в Югоизточна Азия, това е гореща и влажна страна с дълго лято и дъждовен сезон.

Тук, във Виентян, както местните наричат ​​града си, мотоциклети препускат покрай будистки светилища и ниски правителствени сгради в бруталистки стил. В паркове и обществени площади приятели се събират, за да хапнат барбекю в комбинация с вездесъщите бутилки Бирлао.

Лаоските знамена - червени и тъмносини с ярко бял кръг в средата - са окачени между дърветата или залепени отстрани на количките за храна.

Pixabay
Pixabay

Виентян и отвъд

Икономиката на Лаос е нараснала през последното десетилетие, но Световната банка отбелязва, че „високата инфлация, обезценяването на валутата и намаляващите реални заплати тласкат работниците от платена и неплатена семейна работа към самостоятелна заетост“.

Страната беше силно засегната от пандемията, а крехкият ѝ туристически сектор претърпя допълнителни щети миналата година, след като шестима туристи починаха от замърсен алкохол в хостел във Ванг Виенг - основната парти дестинация на страната.

Много млади местни заминаха да търсят работа в Тайланд, където икономиката е по-силна, особено в сектора на хотелиерството и ресторантьорството.

Повечето говорещи лаоски могат да разбират и говорят тайландски, тъй като двата езика са сходни и много местни телевизионни канали излъчват тайландски филми и телевизионни предавания.

„Голяма част от ръчния труд отива в чужбина“, казва Китикхун. „Наистина образованата класа все още е тук и е изключително търсена.“

Очаква се икономиката на Лаос да нарасне с около 3.5% тази година, според Световната банка. Заплатите са се повишили малко, но инфлационният натиск, включително покачващите се цени на имотите, прави собствеността на жилище недостъпна за мнозина.

Кие Симон Луанг - лаоски режисьор, прекарал години във Франция, преди да се върне в родината си, обаче казва, че някои хора от неговото поколение, които са смятали, че ще трябва да живеят в чужбина, за да продължат кариерата си в творческите области, се завръщат у дома.

Луанг, който обича да разглежда оживената независима музикална сцена на града в свободното си време, казва, че е зареден с енергия от младите хора в Лаос, които движат културата напред и променят представата за това какво означава да си успешен.

И той вярва, че "нарастващият прилив повдига всички лодки."

„Нормално е страната да се развива. Населението расте. Виждам, че стандартът на живот се е повишил, че здравето също се е подобрило, както и хигиената. Развитието има предимства.“

Макар че входящият туризъм е развиващ се сектор в лаоската икономика, повечето туристи посещават страната като част от по-голямо пътуване из Югоизточна Азия. И когато пътуващите идват в Лаос, повечето не се насочват директно към Виентян.

Луанг Прабанг - бившата кралска столица в Северен Лаос, включена в списъка на ЮНЕСКО, отдавна е основна забележителност на страната благодарение на красивите си, добре запазени френски колониални сгради.

В днешно време най-големият и най-бързо развиващ се пазар за туристи е северният съсед на Лаос – Китай.

Подкрепен от Китай проект за високоскоростна железопътна линия, свързваща Луанг Прабанг с Ванг Виенг и Виентян, се превърна в хит. Сега пътешествениците могат да пътуват между Виентян и Луанг Прабанг за два часа , което лесно би могло да отнеме цял ден с кола по местните пътища.

Влакът тръгва от китайската провинция Юнан. Въпреки че китайските пътешественици се нуждаят от виза, за да отидат в Лаос, това изискване отпада, ако резервират пакетна екскурзия с лаоска туристическа компания.

В резултат на това в граничните райони се появяват пътеводители на мандарин, за да привлекат китайски туристи на юг.

Най-бомбардираната страна на глава от населението в историята

Луанг Прабанг може би е най-известното място в Лаос. Но, както посочва емигрантката Софи Стелер, историческият град е малък и няма толкова целогодишно население, колкото Виентян.

Много чужденци идват в столицата на Лаос, за да работят за неправителствени организации, да преподават английски или френски език (последният все още се използва официално от правителството) или да се установят като дигитални номади.

Стелър, родом от Сидни, за първи път идва в Лаос, за да работи за УНИЦЕФ през 1999 г. и оттогава е базирана във Виентян. Тя бързо се влюбва в него, но си пожелава да има добро и надеждно място за коктейли, което да е отворено в неделя и да има англоговорящ персонал.

За да запълни тази празнина, тя и двама приятели отварят кафене, наречено Sticky Fingers, в центъра на Виентян преди 10 години. По-късно Стелер го купува, за да стане едноличен собственик, и остава в страната с виза за собственик на бизнес.

Стелър обича да прекарва почивните си дни, карайки колело или лодка из зелените пространства на Виентян. Но когато приятели извън града идват на гости, тя казва, че винаги им препоръчва да посетят COPE - организация, която подкрепя жертвите на противопехотни мини.

„Това е истинско отваряне на очите за някои хора. Това е малко история за Виетнамската война и колко лошо е било бомбардирано това място.“

Между 1964 и 1973 г. Съединените щати хвърлят около два милиона бомби върху Лаос в така наречената „тайна война“.

Атаките са имали за цел да прекъснат снабдителните линии към Виетконг по време на Виетнамската война, давайки на Лаос съмнителната чест да бъде най-бомбардираната страна на глава от населението в историята.

Днес в страната има приблизително 80 милиона невзривени бомби, които организации с нестопанска цел помагат да бъдат открити и отстранени безопасно.

Около три милиона туристи са посетили страната през 2025 г., в сравнение с 32 милиона в Тайланд. Лаос е обявил цел от пет милиона туристи годишно.

В свят, където свръхтуризмът е постоянен проблем, местните жители споделят пред CNN, че обичат Виентян заради неговия лежерен и лесен начин на живот. А за емигранти, като Стелер, това все още се усеща като добре пазена тайна.

„Никога не ми е било скучно тук. Никога.“

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !