Терминалите на Starlink, представяващи малки квадратни панели, обърнати към небето, осигуряват свързаност на хиляди хора, намиращи се в близост до фронтовата линия в североизточните провинции на Украйна.

Те изпращат сигнал до сателитите в ниска околоземна орбита, който предава техните обаждания, снимки и видеа на роднини и близки, намиращи се на стотици или дори хиляди километри.

На местата, на които мобилните телефонни мрежи не работят, това е единственият вариант за връзка. 

"Не мисля, че може да се преувеличи колко голяма е разликата в живота на хората, за да могат да имат този момент на нормалност“, казва Ада Уърдсуърт, директор на KHARPP -благотворителна организация, работеща предимно за възстановяване на домове в Украйна.

KHARPP е платила и инсталирала шест терминала Starlink в Украйна през последните две години. Те свързват хора, разселени от войната, помогат на детска градина да предлага онлайн уроци по английски за деца и позволяват на лекарите да имат достъп до медицинските досиета на пациентите. Но Уърдсуърт няма намерение да купува повече, тъй като съвсем скоро терминалите могат да бъдат изключени, пише Wired.  

Колко важен е Starlink за Украйна?

Американската администрация заплашва да отреже Украйна от Starlink, на фона на преговорите за сделката относно достъпа до минералните ресурси на страната. Илон Мъск, главен изпълнителен директор на SpaceX (компанията, която управлява Starlink) и водещ съветник на американския президент Доналд Тръмп, засега отрича тази информация, но европейските страни вече обмислят възможните алтернативи.

Наред с това Европейският съюз се доближава до споразумение за масово увеличаване на разходите за отбрана след оттеглянето на военната помощ от САЩ за Украйна. 

Starlink подкрепя украинските военни и цивилни дейности откакто Русия нахлу в страната в началото на 2022 г. С много фиксирани и мобилни мрежи, унищожени по време на конфликта, Starlink позволява на войниците да предават кадри от бойното поле и да координират маневри, артилерийски огън или атаки с дронове. Военният персонал също има достъп до криптираната мрежа Starshield - специална версия на Starlink, която е особено трудна за блокиране или прихващане.

Украйна разработи няколко телекомуникационни решения по време на войната, включително дронове, свързани с оптични влакна, неуязвими за заглушаване, и мобилни телефони, повдигнати на двуметрови стълбове за откриване на приближаващи вражески дронове и ракети.  

Какви са алтернативите?

Украинските военни отдавна работят върху алтернативи на Starlink, но истината е, че засега нямат много опции на масата и системата на SpaceX остава "сърцето" на комуникационната инфраструктура на фронта.

Най-обсъжданата алтернатива е OneWeb - комуникационна мрежа, собственост на френския сателитен оператор Eutelsat. Подобно на Starlink, тази мрежа разчита на малки, наземни терминали и общата ѝ флотилия включва около 630 спътника в ниска околоземна орбита, които предлагат високоскоростна свързаност и по-ниска латентност от сателитите, които обикалят на по-висока надморска височина.

Джоана Дарлингтън, говорител на Eutelsat, казва, че OneWeb предлага покритие в цяла Европа и че технологията вече е внедрена в Украйна до известна степен. В Украйна обаче функционират над 40 000 терминала на Starlink, така че замяната им с алтернативите на OneWeb не може да стане бързо.  

Докато терминалите Starlink се произвеждат от SpaceX, тези на OneWeb се доставят от компании на трети страни. 

"Имаме запаси от терминали, които бихме могли да разположим, но някой трябва да плати за това“, подчертава Дарлингтън.

Полша, американската програма USAID, както и други финансиращи институции, са помогнали за изграждането на мрежата Starlink в Украйна до момента. Сега Eutelsat преговаря с Европейския съюз за възможно разширяване на покритието на OneWeb в Украйна.

"Трудно е обаче да се прогнозира как украинците, особено в условията на бойно поле, ще могат да разчитат на френската мрежа по същия начин като Starlink", казва Бари Еванс, професор по инженерство на информационни системи в университета в Съри.

„Имаме един терминал OneWeb в университета и процесът по отношение на действителното свързване и присъединяване е доста сложен“, казва той. Терминалите обикновено са по-обемисти от тези на Starlink и потенциално по-трудни за придвижване в зона на конфликт, добавя той.

Другото предизвикателство е, че терминалите на OneWeb струват хиляди долари, докато тези на Starlink са по няколкостотин. Но, въпреки всички предизвикателства, мрежата на Eutelsat в момента е единственият лесно достъпен вариант за Украйна като алтернатива. 

Нови възможности

В бъдеще това може да се промени. Проектът Kuiper на Amazon, съперник на Starlink, може да изстреля първите си сателити по-късно тази година. Очаква се той да има повече от 3000 сателита. Но, както отбелязва Еванс, Amazon също е американска компания. Ако правителството на САЩ окаже натиск върху местните фирми да се отдалечат от Украйна, проектът Кайпер може да не е от голяма полза в близко бъдеще.

Европейският съюз работи върху собствено съзвездие от комуникационни сателити, наречено IRIS2. Но те едва ли ще започнат да работят преди 2030 г. и ще включват само около 300 сателита в средна и ниска околоземна орбита. Размерът на сателитното съзвездие влияе върху скоростите на връзката и покритието, които предлага. 

Starlink, например, вече има повече от 7000 сателита в орбита, въпреки че мрежата може да се нуждае от общо 10 000, преди покритието ѝ да стане наистина глобално. SpaceX предположи, че може да изстреля повече от 40 000 сателита, ако получи разрешение за това от Международния съюз по телекомуникации на ООН.

Андрю Кавалиър, анализатор на космическите технологии в ABI Research, е скептичен, че SpaceX ще блокира достъпа на украинците до Starlink, но настоящите съмнения относно надеждността на SpaceX са предупредителен сигнал за страните, използващи услугата. Сега те могат да инвестират все повече в разработването на свои собствени, суверенни, сателитни комуникационни мрежи. 

"Ситуацията в Украйна извади тази зависимост на преден план. Хората са много притеснени от господството, което Starlink има“, казва експертът.

В Украйна Ада Уърдсуърт казва, че не знае за алтернатива, която лесно би могла да заеме мястото на Starlink.

Тъй като Русия изглежда смела напоследък, тя казва, че сред местните жители, които са се завърнали в селата близо до фронтовата линия, се заражда общо чувство на безнадеждност. Много от тях няма къде другаде да отидат.

На въпроса какво би казала на Илон Мъск, тя отговаря: "Това не е игра. Това не е решение, което трябва да вземете от горчивина или от злоба, или от някакво изкривено чувство за сила. Това е животът на истинските хора”.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !