От разстояние слънчевата централа Ivanpah изглежда като блестящо езеро в пустинята Мохаве. Отблизо това е огромна извънземна инсталация от стотици хиляди огледала, насочени към три кули, всяка от които по-висока от Статуята на свободата.

Когато тази централа отвори врати близо до границата между Калифорния и Невада в началото на 2014 г., тя беше представена като бъдещето на слънчевата енергия. Малко повече от десетилетие по-късно обаче тя затваря.

Съсобственикът на централата NRG Energy обяви през януари, че прекратява договорите с енергийните компании и след одобрение от регулаторите, ще започне затварянето на централата в началото на 2026 г., подготвяйки обекта за производството на нов вид слънчева енергия.

За някои Ivanpah е огромен, лъскав паметник на пропилени пари и екологични щети - групи от кампании дълго време критикуваха съоръжението заради въздействието му върху пустинната дива природа.

За други провали като този са естествена част от намирането на печеливши решения за прехода към чиста енергия.

Когато Ivanpah беше замислена, нейната технология, наречена концентрирана слънчева или топлинна слънчева енергия, се смяташе за потенциален пробив.

Работи по следния начин: стотици хиляди компютърно контролирани огледала, наречени „хелиостати“, проследяват слънцето и концентрират лъчите му върху три кули, покрити с котли с вода. Свръхконцентрираната енергия на слънцето превръща тази вода в пара, която задвижва турбина за създаване на електричество.

Една от ключовите точки за продажба на тази соларна технология е способността да се съхранява топлина, което позволява производството на електричество през нощта или когато слънцето не грее, без да са необходими батерии.

Проектът получи подкрепа от правителството с 1.6 милиарда долара гаранции по заеми от Министерството на енергетиката и от комуналните компании Pacific Gas & Electric Company и Southern California Edison, като и двете сключиха дългосрочни споразумения за закупуване на електроенергията на Ivanpah.

През 2014 г. тя започна търговски операции като най-голямата слънчева топлинна централа в света, разположена на около 13 квадратни км федерална пустиня.

„Този ​​проект е символ на вълнуващия напредък, който виждаме в цялата индустрия“, каза тогавашният министър на енергетиката Ърнест Мониз през февруари 2014 г., по време на церемония по откриването на обекта.

Какво се обърка?

Първо, технологията не работеше толкова добре, както беше предвидено, смята Джени Чейс, соларен анализатор в BloombergNEF. Тези инсталации „просто технически са наистина трудни за работа“, казва тя пред CNN.

Те съчетават всички сложни, механични части на инсталация за изкопаеми горива - работа с турбина и поддържане на много движещи се части - с предизвикателствата на разпределен източник на енергия. Технологията разчита на огледала, проследяващи точно слънцето.

„Наистина е трудно да ги подредиш перфектно и да ги държиш подредени през цялото време.“

Но може би най-големият проблем за Ivanpah е, че фотоволтаичната слънчева енергия - технологията, използвана в слънчевите панели - стана наистина евтина. Говорител на NRG казва, че цените са били конкурентни, когато споразуменията за електроенергия са били подписани през 2009 г.

Но с течение на времето напредъкът в други видове слънчеви технологии „доведе до по-ефективни, рентабилни и гъвкави опции за производство на надеждна чиста енергия“.

През януари NRG финализира преговорите с PG&E за прекратяване на споразуменията за закупуване на електроенергия, които трябваше да приключат през 2039 г.  Говорител на Southern California Edison заяви, че е в текущи дискусии със собствениците на централата и DOE относно договора.

За критиците на Ivanpah предстоящата му смърт е доказателство, че централата не е трябвало да бъде строена. Това „беше финансова измама и екологична катастрофа“, казва Джулия Доуъл, старши организатор на кампании в екологичната организация Sierra Club.

„Изграждането на проекта унищожи незаменим девствен пустинен хабитат.“

Местоположението на Ivanpahs в широката, окъпана от слънце пустиня Мохаве може да е изглеждало идеално за генериране на слънчева енергия, но също така е местообитание на застрашени пустинни костенурки.

Докато създателите на съоръжението се съгласиха с редица мерки за защита и преместване на животните, много еколози смятаха, че то изобщо не е трябвало да бъде одобрявано.

Другият голям проблем беше смъртта на птици. Съобщенията за „стримери“ — птици, изпепелени във въздуха от лъчите на интензивната топлина от огледалата, затвърдиха съпротивата срещу проекта.

Някои използват Ivanpah, за да твърдят, че проектите за възобновяема енергия не трябва да получават държавни пари - гледна точка, която изглежда пасва на новата администрация на САЩ.

Едно от първите действия на президента Доналд Тръмп беше да спре одобренията на нови проекти за възобновяема енергия на федерална територия.

Но експертите по възобновяема енергия казват, че е важно правителствата да инвестират в набор от чисти технологии, много от които са успешни, като например фотоволтаиците.

Не беше ясно кои слънчеви технологии ще се окажат най-рентабилни, когато Ivanpah се строеше преди 15 години, казва Кенет Гилингам, професор по икономика в Yale School of Environment.

„Избирането на победители е изключително трудно и не е проблем, че някои технологии се изпреварват от други, стига иновациите да продължават да се появяват.“

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !