В скорошно интервю Алекс Карп заяви, че неговата компания Palantir е „най-важната софтуерна компания в САЩ и следователно в света“.

Може би е прав. За някои Palantir е и най-страшната компания в света, предвид участието ѝ в авторитарния дневен ред на администрацията на Тръмп.

Потенциалната крайна точка на технологията на Palantir е всемогъща правителствена система, обединяваща данъчните регистри на гражданите, биометричните данни и друга лична информация – най-добрият инструмент за държавно наблюдение.

Нищо чудно, че Palantir е сравнявана с „Големият брат“ на Джордж Оруел или със „Скайнет“ от филмите за „Терминатор“.

Дали това прави Карп най-страшния изпълнителен директор в света?

Има известна конкуренция от страна на Илон Мъск, Марк Зукърбърг, Джеф Безос и съоснователя на Palantir Питър Тийл. Но 58-годишният Карп би могъл да се конкурира с всички тях по отношение на влияние, самочувствие, амбиция и дори в тази галерия от странности, чиста ексцентричност.

Във все по-честите си медийни изяви Карп има поразително присъствие, с разрошената си сива коса, бързото си говорене и смесицата от войнствена убеденост и почти детински маниери.

В предаването Squawk Box на CNBC той размаха двата си юмрука едновременно, докато се бунтуваше срещу продавачите на късо, залагащи срещу Palantir, чиито акции са поскъпнали с близо 600% през последната година: „Това е супер дразнещо“, оплака се той.

„Защо трябва да ни преследват?“

Palantir в центъра на много от наболелите световни проблеми

Ако оставим за момент настрана въпросите за това какво, всъщност, прави Palantir, компанията изглежда е в центъра на много от наболелите световни проблеми.

Само в САЩ нейната технология за анализ на данни, задвижвана от изкуствен интелект, движи

  • депортациите, извършвани от Службата за имиграция и митнически контрол (Ice),
  • програмата за безпилотни дронове на Пентагона,
  • профилирането (предполагаемо расистко) на потенциални престъпници от полицейските управления и много други.

Софтуерът ѝ се използва от Израелските отбранителни сили при нападенията им срещу Газа, от украинците срещу Русия и от полицейските сили и корпорации в целия западен свят.

Във Великобритания Palantir е в центъра на плановете на лейбъристите за „модернизиране“ на въоръжените сили и Националната здравна служба (NHS).

Когато битанският премиер Киър Стармър посети Вашингтон през февруари, първата му спирка след Белия дом беше офисът на Palantir, където Карп му показа най-новото им военно оборудване.

Сложна, замислена, често противоречива личност

През последните няколко десетилетия Карп до голяма степен оставаше под радара, но нова биография, „Философът в долината“, го описва като сложна, замислена, често противоречива личност, с произход, който обяснява много от неговите несигурности.

„Страхът е нещо, което наистина го движи“, казва журналистът Майкъл Щайнбергер, автор на книгата.

„Едно от многото очарователни неща за Palantir е начинът, по който компанията е въплъщение, в много отношения, на Карп. Той създава Palantir, за да направи света по-безопасен за себе си или за хора като него.“

Дали това ще остане така, е предмет на дебат.

Книгата на Щайнбергер описва Карп като своеобразен изпълнителен директор с уникален начин на живот. Той е обсебен от фитнеса, особено от тай чи (известен е с това, че води уроци за служители) и ски бягане (често носи ски екипировка ежедневно) и има група от супер здрави, предимно норвежки телохранители.

Карп, чието възнаграждение за 2024 г. възлиза на 6.8 милиарда долара, притежава приблизително 20 къщи по света, много от които са оскъдно обзаведени ски хижи.

Той не е женен и няма деца, но е описван като „географски моногамен“ – има две партньорки едновременно в различни части на света. Твърди, че управлява Palantir като „колония на художници“, но също така обича да се шегува на работното място, сравнявайки се с комика Лари Дейвид.

„Това не е просто странност на човек от технологичната индустрия“, казва Щайнбергер.

„В този случай това наистина е той. Той е себе си. И винаги е бил такъв.“

Щайнбергер е учил в същия колеж като Карп (Хейвърфорд, частен колеж в Пенсилвания, въпреки че двамата не са се познавали).

В последните пет години той прави интервюта с Карп, когато главният изпълнителен директор е успявал да го вмести в натоварения си график – включително веднъж по време на обедната му тренировка с ролкови ски.

Щайнбергер е трябвало да кара колело редом с него, държейки диктофона си.

Аутсайдер в детството

Карп изглежда израства, чувствайки се като аутсайдер. Син на еврейски баща педиатър и афроамериканска майка художничка, той е отгледан във Филаделфия, в ерудирана, сравнително привилегирована, лява среда. В интервю от 2023 г. той казва:

„Винаги съм си мислил, че ако дойде фашизмът, ще бъда първият или вторият човек на стената.“

Що се отнася до етническата принадлежност, той смята, че определящата му отличителна черта е дислексията, която, както казва на Щайнбергер, „ме е прецакала, но и ми е дала криле да летя“.

Той също така страда от синдром на дефицит на вниманието и хиперактивност (твърди, че тай чи му помага да се фокусира).

Карп и Тийл се запознават като студенти в юридическия факултет на Станфорд, където си допадат, въпреки че имат идеологически противоположни виждания.

Но докато Тийл основава PayPal (заедно с Илон Мъск) и се впуска в плодотворна кариера в областта на технологичните инвестиции, Карп отива да прави докторат по неокласическа социална теория във Франкфурт.

Като евреин, казва Щайнбергер, Карп „иска да разбере как Германия, стълб на европейската цивилизация, е изпаднала във варварство“.

Много технологични титани натрупват богатство, след което го използват, за да промотират своята „философия“, а Карп на практика прави обратното.

Когато се свързва отново с Тийл и се присъединява към Palantir Technologies през 2004 г., той не може да напише и ред програмистки код, но знае нещо за „онтологията“ – как информацията е структурирана и организирана.

Той също така, очевидно, е бил убедителна личност; добър в набирането и мотивирането на ексцентрични таланти като себе си.

Магическият камък

Palantir е основана с мисия „да защитава Запада“ – неясна и гъвкава цел, разбира се, но и немодерна, особено във време, когато Силициевата долина в началото на 2000-те години се фокусира върху това да придаде на технологиите потребителски облик.

Докато компании, като Google, Apple, Facebook и Microsoft, се въздържаха от сътрудничество с военните, Palantir – която никога не е била компания за потребителски продукти – прегърна перспективата, твърдейки, че Силициевата долина трябва да помага на САЩ да запазят предимството си пред заплахите от рязлични страни, включително Китай, Иран и по-късно Русия.

Името на компанията произлиза от митологията на „Властелинът на пръстените“ на Дж. Р. Р. Толкин: палантирът е „магически камък“ – нещо като кристална топка – с други думи, устройство за наблюдение. Карп е говорил за мисията на Palantir като за „спасяване на графството“, а служителите понякога са били наричани „хобити“.

В ранните си дни Palantir подпомага американската армия в Ирак и Афганистан, където разработва мощни инструменти за идентифициране на вражески местоположения и атаки, може би спасявайки американски животи.

Въпреки това, компанията съди армията през 2016 г., когато не й възлагат договори. Palantir беше замесена и в скандала с Cambridge Analytica през 2018 г., в който данните на потребителите на Facebook бяха използвани, за да се повлияе на гласуването им на изборите.

Но по време на пандемията от COVID-19 нейните технологии помогнаха на САЩ и Обединеното кралство, наред с други, да проследят разпространението на болестта и разпределението на ваксини и помощи.

Днес компанията има договори на стойност милиарди долари с американски военни и правителствени агенции, включително ЦРУ, ФБР, Министерството на вътрешната сигурност и Агенцията за национална сигурност, както и Ice. Можете да видите как са започнали сравненията с Big Brother.

Има обаче „някои фундаментално погрешни схващания за работата, която вършат“, казва Щайнбергер.

„Те не събират данните, не ги съхраняват; те предоставят софтуер, който помага на компаниите и организациите да използват по-добре собствените си данни.“

Това може да означава разработване на софтуер за интегриране на сложни вериги за доставки за голяма корпорация, като Airbus. Или може да означава анализ на огромни количества данни и забелязване на модели и връзки в реално време, така че да се идентифицира, да речем, враг на бойно поле, вътрешен терорист или нелегален имигрант (или, потенциално, всякакъв друг вид лице).

Palantir твърди, че има кодекс за поведение и изгражда предпазни мерки за предотвратяване на злоупотреби, включително „защита на гражданските свободи“ – въпреки че не е лесно да се проверят подобни твърдения.

„Ако се извършват злоупотреби с данни със софтуера на Palantir, това не е защото Palantir го прави, а защото клиентите го правят“, казва Щайнбергер.

„Мисля за софтуера на Palantir като за тостер. Ако изгорите препечената си филийка, не обвинявате тостера.“

Труден за определяне политически

В политически план Карп е труден за класифициране. Докато консервативният либертарианец Тийл беше ранен поддръжник на Тръмп в Силициевата долина и водеше кампания за него в президентската надпревара през 2016 г., Карп не беше такъв.

„Не уважавам нищо в този човек. Трудно е да се сетя за някого, когото намирам за по-малко привлекателен“, каза Карп за Тръмп през 2015 г. Той гласува за Хилари Клинтън на онези избори и подкрепи Камала Харис през 2024 г.

Тийл промени мнението си за Тръмп до 2024 г., но изигра ключова роля за избирането на неговото протеже - Джей Ди Ванс, за кандидат за вицепрезидент.

След като веднъж заяви, че фашизмът е най-големият му страх, сега Карп може би го подпомага – като помага на Ice да вземат хора от улицата, някои от които може да са невинни граждани, например. Щайнбергер признава иронията:

„Как се изчислява квадратурата на този кръг? Ами, в неговия случай, предполагам, че едно от нещата е, че той би отрекъл, че Тръмп е фашист. Карп би твърдял, че все още имаме функционираща, независима съдебна система и свободна преса, например.“

Карп също така твърди, че Palantir е предотвратила „безброй терористични атаки“ в Европа, което всъщност ѝ е помогнало да се спаси от фашизма. Неговият аргумент относно имиграцията, казва Щайнбергер, е, че „ако левицата не вземе това притеснение насериозно, избирателите ще се обърнат към хора, които го правят, и левицата няма да хареса резултата.

"Ето как получихте първото президентство на Тръмп и може би това е една от причините да получите второто.“

Карп вярва, че няма противоречие, но „западните ценности“, които той защитава, изглежда са еволюирали. Когато Щайнбергер се среща с него за първи път през 2019 г., той говори за защита на либералната демокрация – превръщайки Palantir в „гигант на гражданските свободи“.

„Съдейки по собствените му думи... той не вижда многорасовата, плуралистична демокрация като нещото на Запада, което трябва да се защитава“, твърди Щайнбергер.

Сега „той го вижда много повече като съвкупност от държави, обединени от споделено юдео-християнско наследство и, в различна степен, от привързаност към свободното предприемачество. Мисля, че това е неговата позиция. И това може да ви отведе по някои доста тъмни пътища.“

В собствената книга на Карп „Технологичната република“, написана в съавторство с Никълъс У. Замиска и публикувана през февруари, Карп изглежда по-загрижен за доминацията на САЩ в технологичната и военната сфера, включително побеждаването на съперници като Китай в надпреварата при изкуствения интелект.

Той се противопоставя на политиката на идентичността: в телефонен разговор за приходите на компанията по-рано този месец той обяви Palantir за „напълно анти-буднa“.

Той смята, че Западът е твърде самобичуващ се за собственото си превъзходство и че „всичко, което сте научили в училище или колежa за това как работи светът, е интелектуално неправилно“.

В тримесечното си писмо до акционерите през февруари Карп цитира убеждението на политолога Самюъл Хънтингтън, че „възходът на Запада не е станал възможен „чрез превъзходството на неговите идеи, ценности или религия... а по-скоро чрез превъзходството му в прилагането на организирано насилие“.

През май група бивши служители на Palantir написаха отворено писмо (озаглавено „Претърсването на Графството“), в което заявяват, че „ръководството на Palantir е изоставило основополагащите си идеали“ и че принципите му за защита от дискриминация, дезинформация и злоупотреба с власт „сега са нарушени и бързо се демонтират в Palantir Technologies и в цялата Силициева долина“.

Колкото и объркващ, неприемлив и може би ужасяващ да изглежда на някои Карп, Щайнбергер продължава да го харесва.

„Намирам го за завладяващ. Насладих се на разговорите ни. Много е забавно да се говори с него. Много е умен, но понякога се движи с милион мили в час и е трудно да се следи ходът на мислите му.“

Карп обича споровете, казва Щайнбергер. Така се управлява Palantir – „В компанията винаги е имало култура, в която съпротивата е добре дошла“.

Palantir е здраво укрепена във военно-индустриалната инфраструктура и бизнесът процъфтява, но Карп не се намалява темпото. Той е казвал, че иска Palantir да бъде толкова доминиращa и незамениma, колкото беше IBM през 60-те години на миналия век, когато беше най-голямата компютърна компания в света и оформяше начина, по който правителствените и частните компании правеха бизнес.

Той изглежда също така гледа на света като на екзистенциална война между „Запада“ и неговите врагове. Това може да се приеме като ирационално параноично, ужасяващо пророческо или просто като нещо, което се случва, когато четеш твърде много Толкин – но Карп очевидно чувства, че има работа за вършене.

В писмо до акционерите по-рано тази година той пише:

„Все още сме в най-ранните етапи, началото на първия акт на революция, която ще се разиграе в продължение на години и десетилетия.“

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !