Изследователи са се заели с мисията да спасят вид охлюви, смятани за най-красивите в света, а също и да разкрият техните биологични тайни.

Застрашените дървесни охлюви Polymita, които изчезват от родните си горски местообитания в Източна Куба, имат ярки, цветни и екстравагантно шарени черупки.

За съжаление, те са желани от колекционерите, а експертите по опазване на природата казват, че търговията с черупки тласка охлювите към изчезване.

Биолози в Куба и специалисти от Университета в Нотингам във Великобритания сега са се обединили с цел да спасят шестте известни вида Polymita.

Най-застрашеният от тях е Polymita sulphurosa - лимоненозелен със сини пламъчни шарки около спиралите си и яркооранжеви и жълти ивици по черупката си. Но всички видове Polymita са поразително ярки и цветни, което само по себе си е еволюционна мистерия.

„Една от причините да се интересувам от тези охлюви е, че са толкова красиви“, обяснява еволюционният генетик и експерт по мекотели проф. Ангъс Дейвисън от Университета в Нотингам. Иронията, казва той, е, че това е причината охлювите да са толкова застрашени.

„Красотата им привлича хора, които събират и търгуват с черупки. Така че точно това, което ги прави различни и интересни за мен като учен, за съжаление, ги застрашава.“

Онлайн има поне няколко платформи, в които продавачи, базирани в Обединеното кралство, предлагат за продажба черупки от Polymita. На един сайт се рекламира колекция от седем черупки за 160 паунда (около 183 евро).

„За някои от тези видове знаем, че са наистина застрашени. Така че няма да е нужно много, ако някой ги събере в Куба и ги търгува, това да доведе до изчезване на някои видове.“

Черупките се купуват и продават като декоративни предмети, но всяка една от тях някога е била живо животно.

Въпреки че съществуват международни правила за защита на охлювите Polymita, те са трудни за прилагане. Съгласно Конвенцията за международна търговия със застрашени видове е незаконно да се изнасят охлюви или техните черупки от Куба без разрешение. Но е законно да се продават черупките другаде.

Проф. Дейвисън казва, че с натиск, като изменението на климата и загубата на гори, засягащи естественото им местообитание в Куба, „лесно можете да си представите как хората, които събират черупки, биха довели популацията до изчезване“.

За да се опита да предотврати това, проф. Дейвисън работи в тясно сътрудничество с проф. Бернардо Рейес-Тур от Университета на Ориенте, Сантяго де Куба, който е биолог по опазване на природата.

Целта на този международен проект е да се разбере еволюцията на охлювите и да се предостави информация, която да помогне за опазването на природата.

Частта на проф. Рейес-Тур от начинанието е може би най-предизвикателната: работейки с ненадеждни електрически източници и в горещ климат, той е донесъл охлюви Polymita в собствения си дом за отглеждане в плен. „Все още не са се размножили, но се справят добре“, казва той за BBC.

„Предизвикателство обаче е, че постоянно имаме прекъсвания на електрозахранването.“

Разгадаване на генома

Междувременно, в добре оборудваните лаборатории на Университета в Нотингам се провеждат генетични изследвания.

Тук проф. Дейвисън и екипът му могат да съхраняват малки проби от тъкан на охлюви в криогенни фризери. Използват този материал, за да разчетат генома на животните - биологичния набор от кодирани инструкции, които правят всеки охлюв това, което е.

Екипът има за цел да използва тази информация, за да потвърди колко вида има, как са свързани помежду си и коя част от генетичния им код им дава техните изключителни, уникални цветови модели.

Надеждата е, че те могат да разкрият тези биологични тайни, преди цветните същества да бъдат купени и продадени до изчезване.

„Източна Куба е единственото място в света, където се срещат тези охлюви“, казва проф. Дейвисън пред BBC News.

„Там е експертният опит – там живеят и работят хората, които познават тези охлюви, ги обичат и разбират. Надяваме се, че можем да използваме генетичната информация, за да допринесем за тяхното опазване.“

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !