Всички си мислят, че той е професорът. Но сивокосият по-възрастен мъж е първокурсник по медицина, също като останалите от класа.

„Моето семейство и приятели бяха изненадани в началото. Някои смятаха, че съм луд, искайки да уча медицина на тази възраст“, ​​казва То Хонг Кенг - пенсиониран малайзийски ръководител на кафе в Хонконг, където живее от десетилетия.

Този юли, на 70 години, То стана един от най-възрастните студенти в света, завършили медицинско училище.

„Не винаги беше лесно“, казва току-що дипломираният лекар в Югозападния университет PHINMA в Себу, Филипините. „На възраст от 65 до 70 години моята памет, зрение, слух и тяло не са толкова добри, колкото когато бях по-млад.“

То прекарва по-голямата част от живота си в сферата на продажбите. Но за него пенсионирането не носи дълги обеди и игри на голф. Вместо това, всеки ден в продължение на пет години, той се потапя в учебниците по анатомия, подпомаган от очила за четене и големи чаши кафе.

Дори за някого с множество степени материалът не е лесен. Той прекъсва за година заради провал на изпит по педиатрия. През последната си година трябва да премине едногодишен стаж в частни и държавни болници, като някои смени продължават 30 часа.

„Всъщност, защо трябва да правя това? Може би трябва да се откажа“, спомня си какво си е казвал много пъти през годините То. Семейството му обаче постоянно го подкрепя, помагайки му да разсее много вълни от съмнения.

А състудентите му - много десетилетия по-млади от него, му напомнят, че отказването би било загуба. Но То каза, че една дума се е превърнала в негова мантра.

Това е саянг (или sayang на тагалогски език, което означава, че би било жалко да не довършите това, което сте започнали). „Сър То“, му казват състудентите му, „ако се откажеш сега, това ще бъде саянг.“

По време на петгодишното интензивно обучение То никога не е искал специално внимание и има „много силна решимост“, посочва д-р Марви Дулнуан-Ниог, декан на медицинското училище.

„Той вече е завършен бизнесмен и професионалист, но все още е много отворен към нови неща. Беше много страстен и упорит.”

Твърде стар?

То казва, че като дете не е имал големи амбиции да стане лекар. Идеята му хрумва, когато среща двама млади индийски студенти по медицина по време на ваканция в централноазиатската държава Киргизстан през 2018 г.

Тази среща по време на обяд го води до идеята, че той може един ден да придобие медицинска степен.

„Единствената причина, поради която реших да уча медицина, беше, че исках да правя нещо полезно. Карал съм различни курсове. Завършил съм икономика, химия и електронно инженерство – но не искам да правя това отново“.

За То медицината означава да поеме в съвсем различна посока. „Ако не мога да бъда практикуващ лекар, поне мога донякъде да се грижа за себе си“, казва той.

След като записва последния си ден в корпоративния свят през 2019 г., То прекарва седмици в обучение за приемни изпити и кандидатства в почти дузина университети в Азия. Но той търси програма без възрастова граница за кандидатите, като повечето са ограничени от 35 до 40 години.

След още няколко изпита и интервюта, То най-накрая получава оферта от Югозападния университет в Себу. Седмица по-късно, през 2019 г., той стяга куфарите си, наема малък апартамент на острова и започва своето пътуване до медицинското училище.

Завършва първата си година в Себу, която включва курс с клинични лаборатории и практическо обучение. Но когато пандемията от коронавирус ударя през 2020 г., се мести обратно в Хонконг и взима всичките си лекции онлайн.

Въпреки че не е ясно дали То е най-възрастният човек, завършил медицина, има много примери за лекари, които все още практикуват и в по-късните си години.

Това включва д-р Хауърд Тъкър от Кливланд, който е роден на 10 юли 1922 г. Той е признат през 2021 г. от Книгата на рекордите на Гинес за най-възрастния практикуващ лекар. Той отпразнува своя 102 рожден ден и все още преподава неврология.

По-добър живот

То, който се самоопределя като провинциално дете, израства в семейната каучукова плантация в Малайзия. Като тийнейджър той, братята и сестрите му стават в 4 сутринта, за да работят на полето, преди да тръгнат към училище.

„В онези дни нямахме много представа какви са мечтите ни. Просто се надявахме, че можем да имаме по-добър живот“.

Той работи усилено във фермата и още по-усилено учи, като получава предложение да следва химия и контролно инженерство в британския университет в Брадфорд между 1974 и 1978 г. Издържа се, като работи като сервитьор.

Мести се в Лондон, за да получи магистърска степен. За да покрие студентските си заеми, става боклукчия. Няма нищо против вонята или изтощителните часове работа, тъй като получава добри пари, разказва Тох.

Въоръжен с непоклатима работна етика, той няма проблеми да си намери работа у дома в Малайзия и да пътува из Азия, преди да се установи в Хонконг, където той и съпругата му отглеждат три деца.

Но дори след пет години интензивно обучение, То не е убеден, че ще предприеме допълнителните стъпки, за да стане практикуващ лекар. Това би изисквало едногодишен стаж и още обучение.

Вместо това той планира да работи като консултант за компания на негов приятел, занимаваща се с алергична и имунологична диагностика в Хонконг.

Годините на обучение на То може да са приключили, но те са вдъхновили друго предизвикателство - да създаде фонд за стипендии за чуждестранни студенти по медицина.

Таксите за обучение по медицина са около 4000 до 5000 долара на година в Югозападния университет във Филипините, но следването е много скъпо за кандидат-студенти от развиващите се страни в Азия.

Но за всеки, който има достатъчно енергия да следва пътя на То, той има следния съвет:

„Ако имате мечта да бъдете лекар, можете да го направите на всяка възраст. Изучаването на медицина е интензивно и обширно, но не е толкова трудно, това е просто упорита работа.“

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !