В средата на 18-и век, когато британските колонисти започват активно да се заселват по източното крайбрежие на Северна Америка, една новосъздадена световна сила полага основи на своите собствени селища на далечното северозападно крайбрежие на континента - Русия.

Победата през 1721 г. във Великата северна война срещу Швеция утвърждава Русия като доминираща военна сила в Европа и предизвиква официална декларация, че нейният цар Петър Велики председателства пълноправна империя.

От този момент нататък Русия започва да работи активно за разширяването на глобалния си отпечатък.

Петър и неговите наследници решават, че начинът да постигнат тази цел е да обърнат поглед на изток към Тихия океан и отвъд него - към Алеутските острови и крайбрежието на Аляска.

Основната възможност е не само шансът да се придобият нови територии, но и да се запази руското господство в доходоносната търговия с кожи, която в своя пик по време на управлението на Петър Велики представлява повече от 10 процента от общите приходи на империята, пише историкът Бенсън Бобрик, цитиран от History.com. 

Беринг пресича проливите

Руските изследователи и трапери са наясно с потенциалните богатства, които лежат на изток още от средата на 16-и век. Но едва през 1725 г. роденият в Дания картограф и навигатор Витус Беринг, по поръчка на руската корона, се заема да изследва земите по северната част на Тихия океан, които отдавна са заселени от местни племена, и да ги включи в границите на империята.

Беринг открива, че Сибир достига много по-далече на изток, отколкото се е смятало дотогава, и че е възможно да се премине през арктическите води на север от Русия, за да се стигне до Тихия океан.

Той започва едногодишно проучване, за да картографира Алеутските острови и бреговата линия на Аляска - необходима първа стъпка към окупация и колонизация. Също така той установява, че територията е огромна, а метеорологичните условия - ужасни.

Беринг доказва, че е възможно да се стигне до Аляска и още по-на юг, където да се установят търговски пунктове и селища. Сушата на Сибир и Алаяска е разделена само от тесен канал, чиито проливи са кръстени на Беринг.

Самият той обаче не доживява да се наслади на честта, защото по време на една от експедициите си се оказва изолиран на самотен остров, където умира от скорбут през 1741 г. 

Колонизацията на траперите

Мразовитото, мъгливо и бурно време в северната част на Тихия океан обаче не спира руските производители и търговци на кожи да финансират пътувания до Аляска, след като силното търсене изчерпва запасите на Сибир.

Повече от 40 търговци спонсорират нови експедиции между 1740 и 1800 г., а траперите се завръщат, натоварени с кожи на морски видри и тюлени.

Тези доходоносни начинания засилват интереса на Русия към създаването на бази в Аляска, за да поддържа териториалните си претенции и да подпомага експедициите за лов на кожи. Един от водещите сибирски търговци - Григорий Иванович Шелихов, в крайна сметка, основава първото постоянно руско селище в Аляска, в залива Три светии на остров Кодиак, през 1784 г.

Шелихов излага своята колониална философия в писмо до един от своите помощници две години по-късно, инструктирайки го да „покори“ местното население, което той описва като разпуснато и мързеливо. 

„На всеки един от тях трябва да се каже, че хората, които са лоялни и надеждни, ще просперират под управлението на нашата императрица Екатерина Велика, но и че всички бунтовници ще бъдат напълно унищожени от нейната силна ръка“, пише той.

Шелихов вече е демонстрирал тази философия, когато се справя със съпротивата на местното население на Кодиак в един отдалечен аванпост, известен като Ауаук, или Скалата на убежището. Той избива стотици и залавя още повече като заложници.

Отношенията между руските колонизатори и местното население остават нестабилни и в следващите години. Местните общности имат интерес да търгуват с руските колонисти, но в същото време яростно се съпротивляват на руското посегателство върху тяхната земя и пропагандата на православните мисионери.

Местни въоръжени групи унищожават няколко руски аванпоста през 1802 г., но колонизаторите си възвръщат контрола след битката при Ситка две години по-късно.

Борбата на руските колонисти за оцеляване

Шелихов, който се завръща в Санкт Петербург, за да получи похвали и почести от Екатерина Велика, назначава Александър Баранов да управлява новите му търговски предприятия в Аляска в негово отсъствие.

Първо като представител на Шелихов, а по-късно като първи директор на имперската Руско-американска компания и де факто владетел на новата колония, Баранов премества базата на Русия в Аляска в Павловская (по-късно преименувана на Кодиак) и създава нови селища.

Той се заема с още по-амбициозна мисия - не само да поддържа доходоносната търговия с кожи, но и да установи руското политическо и религиозно господство в региона. Той внася крепостни селяни от континенталната част на Русия в опит да създаде ферми в Якутат, построява крепости, открива дъскорезници и цехове за кожа и започва да разработва запасите от въглища и желязна руда.

Но въпреки усилията на империята, руската общност в Аляска се бори за оцеляването си. Условията на живот са ужасни, както отбелязва един от известните руски авантюристи в Аляска Николай Резанов, когато посещава Новоархангелск (днешна Ситка). 

“Баранов живее в някаква дървена юрта, която е толкова влажна отвътре, че мухълът трябва да се премахва всеки ден. Заради проливните дъждове мястото прилича на капещо сито“, пише Резанов. 

Продоволствената несигурност остава основният проблем за експедициите на колонизаторите. След като тлингитските племена избиват заселниците в Якутат, колонистите от Аляска отново стават почти изцяло зависими от доставките от Сибир, които понякога пристигат развалени, а често изобщо не пристигат.

До зимата на 1805-1806 г., когато Резанов пристига в колонията на инспекция, той намира своите събратя руснаци на ръба на гладната смърт.

На юг към Калифорния

Резанов купува кораб от американски търговци и отплава в търсене на провизии за своите сънародници. Той има и личен интерес от оцеляването и разширяването на колонията, тъй като е не само пламенен руски империалист, но освен това първата му съпруга Анна е дъщеря на Григорий Шелихов, което го прави акционер в новото държавно предприятие.

Така че, когато се насочва на юг към испанските селища в Калифорния, Резанов търси не просто доставки, а нови възможности за колонизация.

Той се завръща триумфално, след като успешно оспорва испанската забрана за търговия с външни лица и заменя произведените в Русия инструменти с жито и други хранителни продукти.

Резанов дори отива още по-далеч, отколкото някой е очаквал, като се жени за дъщерята на испанския губернатор и получава предварително одобрение за официални търговски отношения между Сан Франциско и други испански селища и руската колония.

Резанов призовава Руско-американската компания да се разшири още повече и съобщава, че северно от испанските селища в района на Калифорния се е натъкнал на земя, която дотогава не е била поискана и заселена от други европейски сили. Той обявява, че територията ще бъде включена във владенията на Русия. 

Николай Резанов умира на връщане към Санкт Петербург, но Баранов се вслушва в съвета му. През 1812 г. той основава Форт Рос в днешния окръг Сонома, който се превръща в най-южния руски пост в Северна Америка.

Русия се отказва и продава колониите си на САЩ 
 
Географската експанзия не успява да спаси руската колония в Аляска. Прекомерният лов причинява хаос на популацията на морските видри и съсипва основната цел на начинанието.

На фона на спадащите печалби от търговията с кожи и намерението на други колониални сили да ограничат руската експанзия и да постигнат собствени териториални придобивки, руските лидери започват да преосмислят жизнеспособността на своята колония в Аляска. 

През 1862 г. царят отказва да поднови мандата на Руско-американската компания. Няколко години по-късно Русия продава претенциите си за земя в Аляска на Съединените щати за 7.2 милиона долара.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !