Някои от остарелите европейски електроцентрали, работещи на въглища и газ, могат да очакват по-високотехнологично бъдеще, тъй като големи технологични играчи, като Microsoft и Amazon, се стремят да ги преустроят в центрове за данни, с готов достъп до електроенергия и вода.

Компании, като френската Engie, германската RWE и италианската Enel, се стремят да се възползват от скока в търсенето на енергия, зад който стои изкуственият интелект, като превърнат стари електроцентрали в центрове за данни и осигурят изгодни дългосрочни сделки за доставка на електроенергия с техните оператори.

Опцията за център за данни предлага на компаниите за комунални услуги начин да компенсират високите разходи за спиране на остарели електроцентрали, както и потенциално да осигурят финансиране на бъдещи разработки в сферата на възобновяемата енергия.

Технологичните компании гледат на тези обекти като на бърз начин за осигуряване на връзки към електропреносната мрежа и съоръжения за водно охлаждане - две големи пречки в индустрията на изкуствения интелект.

„Имате всички елементи, които се съчетават, като водна инфраструктура и рекуперация на топлина“, каза Боби Холис, вицепрезидент по енергетиката в Microsoft.

Линдзи Маккуейд, директор за Европа, Близкия изток и Африка в Amazon, очаква издаването на разрешителни за центрове за данни да се извършва по-бързо на стари обекти, където голяма част от инфраструктурата вече е изградена.

Компаниите за комунални услуги могат или да наемат земята, или сами да изградят и управляват центровете, като си осигурят дългосрочни договори за електроенергия с технологични фирми, допълни той.

Сделките предлагат много повече от просто продажба на неизползвана земя, тъй като включват възможности за стабилни приходи с висок марж, смята Саймън Стантън, ръководител Глобални партньорства и транзакции в RWE.

„Става въпрос по-скоро за дългосрочните взаимоотношения, бизнес взаимоотношенията, които се изграждат с течение на времето и които ви позволяват да намалите риска и да гарантирате инвестициите си в инфраструктура“.

Повечето от 153-те електроцентрали на антрацитни и лигнитни въглища в ЕС и Великобритания ще бъдат затворени до 2038 г., като част от изпълнението на климатичните цели.

Те ще се присъединят към 190-те централи, които са затворени от 2005 г. насам, според данни на неправителствената организация Beyond Fossil Fuels, която води кампания за ускоряване на затварянето на електроцентрали, работещи на въглища.

Нови източници на приходи

Икономическите аспекти на сделките с центрове за данни могат да бъдат привлекателни за комуналните дружества, които могат да договорят дългосрочен договор за доставка на електроенергия, за да гарантират бъдещи разработки на възобновяема енергия.

Технологичните компании плащат с до 20 евро повече на мегаватчас за нисковъглеродна енергия, заяви Грегори ЛьоБур, директор на екологичната програма във френския оператор на центрове за данни OVH.

Енергиините нужди на центровете за данни могат да бъдат от няколкостотин мегавата до един гигават или повече.

Така че годишната „зелена премия“ или допълнителната цена, плащана за нисковъглеродна електроенергия, в допълнение към базовата пазарна цена, би могла потенциално да се превърне в дългосрочен договор на стойност стотици милиони или дори милиарди евро, според изчисления на Reuters.

Един от дългосрочните варианти е изграждането на „енергиен парк“ и свързването на центъра за данни с нов комплекс за възобновяема енергия, като се разчита на електропреносна мрежа за аварийни ситуации, но това е сравнително нова концепция, според източници от индустрията.

Engie иска да удвои инсталираната си възобновяема енергия до 2030 г. от сегашните 46 GW. Групата е идентифицирала 40 обекта в световен мащаб, които предлага на разработчици на центрове за данни, включително въглищни и газови централи, които биха могли да бъдат преобразувани, каза Себастиан Арбола, който ръководи бизнеса с центрове за данни на компанията.

Една от тях е въглищната електроцентрала Hazelwood в Австралия, която беше затворена през 2017 г. Арбола отказва да разкрие подробности за други обекти, като заявява, че те са предимно в Европа.

Други компании за комунални услуги, в това число португалската EDP, EDF и Enel, заявиха, че също така предлагат на пазара стари газови и въглищни обекти за изграждането на нови центрове за данни.

„Това е диверсификация на бизнес модела“, според Майкъл Крузе, управляващ партньор в консултантската компания Arthur D. Little. Компаниите за комунални услуги създават нов вид бизнес, а също и нови потоци от приходи, каза той.

По-бърза реализация на проектите

Привлекателното за технологичните компании е скоростта.

Закъсненията при свързването към електропреносната мрежа в Европа могат да се продължат с десетилетие, докато преустроените централи потенциално предлагат по-бърз достъп до електроенергия и вода.

„Всъщност, имате възможност да придвижите нещата по-бързо“, казва Холис от Microsoft.

Капацитетът от центровете за данни в Европа е много по-нисък от този в САЩ и Азия поради по-дългите времена за свързване към мрежата и по-бавното издаване на разрешителни, показват данни на Synergy Research Group.

Операторите на центрове за данни могат да изберат да купуват необходимата им възобновяема енергия директно от комуналните дружества под формата на дългосрочни договори или да купуват от пазара на електроенергия.

Фирмата за недвижими имоти JLL работи по няколко преобразувания, включително по център за данни с мощност 2.5 GW в бивша германска въглищна електроцентрала и четири обекта във Великобритания за голям технологичен клиент, казва Том Глоувър от компанията.

Тези компании често не разкриват повече подробности за проектите за центрове за данни, включително за своите клиенти, от съображения за сигурност.

Британската компания Drax също търси партньор за разработване на неизползвани части от стар въглищен обект в Йоркшир, който сега е частично преобразуван в завод за биомаса.

Компанията предлага достъп до неизползвано оборудване за водно охлаждане, заяви Ричард Гуилям, директор на програмата за въглеродни емисии на Drax.

Компанията предлага сделка „зад електромера“, при която електроцентралата ще осигурява директно захранване на центъра за данни, който може да използва и мрежата, ако е необходимо.

EDF също е избрала партньори за изграждането на два обекта в газови електроцентрали в Централна и Източна Франция.

Технологичните компании са склонни да плащат повече за проекти, които могат да стартират по-рано, тъй като се борят за пазарен дял от бързо развиваща се индустрия, посочва Сам Хънтингтън, директор на изследванията в S&P Global Commodity Insights.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !