Когато преди десетилетие Китай облекчи правилото си за едно дете в семейството, производителите на бебешки храни и адаптирано мляко за кърмачета започнаха да наливат милиарди юани в нови марки, продукти и заводи, като инвестициите в индустрията скочиха с близо една трета през 2016 г.

Всички надежди за нов "бебешки бум" обаче се оказаха мимолетни, тъй като в днешно време младите китайци изглежда предпочитат кучетата и котките пред децата. “Домашните любимци могат да запълват емоционални нужди, които хората не могат”, казва Ху Уейхуа, собственик на животинска болница в Шънджън. “По-младите поколения гледат на домашните любимци като на част от семейството, за разлика от традиционната представа, че кучетата и котките са просто животни”.

Населението на Китай намалява в три поредни години, а браковете падат с една пета през 2024 г., достигайки най-ниското си ниво от близо половин век. На фона на по-малкото бебета, пазарът на адаптирано бебешко мляко пада с 21% в периода 2021 – 2024 г. Броят на домашните любимци, междувременно, е на път да надхвърли този на малките деца с близо 2 към 1 до 2030 г., прогнозират от Goldman Sachs Group Inc. Компаниите за адаптирано бебешко мляко „се нуждаят от изход“, казва Линда Хуанг, анализатор в Macquarie Group Ltd.

При много от адаптираните млека и бебешките храни този изход е пренасочването към продукти за домашни любимци. Yili Group, която е най-голямата китайска компания за млечни продукти (и лидер при адаптираните млека), пусна марка храни за домашни любимци преди 18  месеца. China Mengniu Dairy Co., която е вторият най-голям производител, инвестират в компания за ветеринарни клиники. След като продажбите ѝ на адаптирано мляко отчитаха спад в три от последните пет години, Beingmate Co. създаде подразделение през 2024  г. за продажба на храни за домашни любимци “които отговарят на стандартите за бебета.”

Китайската икономика, свързана с домашните любимци, се очаква да нарасне с близо 40% до 2030 г., до 352 млрд. юана (49 млрд. долара), според Bloomberg Intelligence, а международни инвеститори виждат възможности. Сингапурската компания за дялово инвестиране Hillhouse Investment Management Ltd. е вложила над 1 млрд. долара в повече от 100 компании за домашни любимци в Китай. Компаниите за дялово инвестиране Advent International и Boyu Capital last платиха 140 млн. долара през миналата година за 46% дял в производителя на храни Shandong Seek Pet Products. Базираната в Пекин Pet’em, която има над 200 фризьорски салона за домашни любимци в Китай, е набрала най-малко 55 млн. долара в няколко рунда на финансиране. “Хората искат да предложат на своите домашни любимци най-доброто от всичко, надявайки се, че ще са здрави и ще живеят по-дълго”, казва Ева Ху, съсобственик на Pet&Fresh, магазин за храни за домашни любимци в Шанхай, който отваря през февруари. Тя се надява да разполага със 100 магазина до края на годината.

Милиони китайци се сдобиха с домашни любимци по време на пандемията, като се появи и индустрия, която да ги обгрижва. В страната има 4.7 млн. компании в сферата на домашните любимци, като техният брой е нараснал с близо 50% в последната година. Развъдниците за кучета са се удвоили до над 32 000. В страната вече има 38 000 магазина за храна за домашни любимци, които са се увеличили с две трети, а броят на ветеринарните клиники е скочил с 60% до 731 000. “Хората, които идват при мен, никога не се колебаят да харчат пари за своите домашни любимци”, казва Джин Ришан, който прилага акупунктура на животни в Шанхай. “Прекалено зает съм всеки ден”.

Потенциална спирачка за този растеж в Китай би могла да бъде липсата на регулации за животинските продукти. За компании няма много последици, ако продават нискокачествени, фалшиви или дори токсични стоки. През миналата година държавната телевизия излъчи репортаж от град в северната част на Китай, където се произвеждат голяма част от храните за домашни любимци. В репортажа имаше твърдения, че производителите използват некачествено зърно и месо, които са опасни за животните, а собственик на фабрика заяви, че „единственото вярно нещо на опаковката е теглото“.

През август Асоциацията на потребителите в Шанхай анализира десетки марки храни за домашни любимци и установи, че съдържанието на протеин в пет от тях е с повече от една четвърт по-ниско от посоченото, а в няколко марки е имало прекомерно наличие на бактерии.

Друго безпокойство е вероятността от затягане на държавния контрол върху собствеността на домашни любимци. Някои градове вече започнаха да изискват лицензи и имунизации на домашни любимци, като има опасения, че ако тези правила се разпространят в цялата страна, по-малко хора биха се сдобивали с домашен любимец. “По-строгите правила биха повишили скритите разходи от това  притежаваш домашен любимец”, казва Сесилия Ю, която живее в Пекин с шестте си котки.

За момента подобни опасения на влияят особено на разрастващата се икономика на домашните любимци. В Китай има над 6 000 погребални домове за домашни любимци, които таксуват до 1 500 долара за услуги като балсамирани, кремация, опяващи монаси, и екстрасенси, които твърдят, че общуват с духовете на мъртвите животни. Туристическа агенция за домашни любимци в Шанхай организира пътувания за животните и техните собственици, като в един от случаите е наела чартърни самолети за посещение от девет нощувки в Тайланд.

В Шанхай има „детска градина“ за кучета на име AtHomeHub, която всяка сутрин изпраща “училищен автобус”, за повече от дузина домашни любимци из града. Кучетата минават през “интервю”, за да бъдат одобрени, а собствениците могат да ги следят чрез лайвстрийм. Типичният ден там включва игри, лакомства, дрямка и “следобеден чай”, което на практика представлява още лакомства, но скрити в играчки в лабиринт. “Искаме да предоставим истински център за дневни грижи, като тези за малките деца”, казва Сиел Чен, съсобсвеник на салона. Цената от над 500 юана (69 долара) на ден, ако бъдат включени услуги като дресура, обаче не е същата като тази за децата. По-висока е.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !