Часове след като съоснователят на Ben & Jerry’s Джери Грийнфийлд подаде оставка от компанията за сладолед, която основа преди близо пет десетилетия, неговият дългогодишен бизнес партньор Бен Коен разкри пред CNN защо Джери е сметнал, че трябва да напусне.

„Джери има наистина голямо сърце и този конфликт с Unilever го разкъсваше. Така че той чувстваше, че няма друг избор, освен да подаде оставка“, коментира Коен .

„Джери е тъжен, че се стигна дотук, но част от него чувства облекчение, че вече не е в този интензивен конфликт.“

Грийнфийлд обяви в социалните мрежи, че напуска, обвинявайки компанията майка Unilever, че ограничава възможността на Ben & Jerry’s да се изказва по социални и политически каузи – нещо, което е в основата на идентичността на марката.

Конфликтът между съоснователите и Unilever ескалира публично през последните няколко години, водейки до съдебни дела и размяна на отворени писма.

Дългогодишно напрежение с Unilever

Британският гигант Unilever придоби Ben & Jerry’s през 2000 г. за 326 милиона долара, но тогава позволи на компанията да оперира независимо и да продължи своята социална мисия без намеса.

Коен и Грийнфийлд останаха в компанията, която основават през 1978 г., но без оперативни роли, фокусирайки се именно върху социалните каузи.

Според Коен обаче, след смяната на ръководството в Unilever, никой от хората, подписали първоначалната сделка, не е останал на поста си и конгломератът е започнал да не спазва условията на уникалното споразумение.

Напрежението достигна своя връх, когато Ben & Jerry’s реши да изтегли дейността си от Израел – решение, което впоследствие беше отменено от Unilever.

Оттогава двете компании са в открита вражда, най-вече заради политически насочени публикации в социалните мрежи, на които Unilever се противопоставя, стигайки до заплахи за уволнения.

Изказвания по теми, като президентството на Доналд Тръмп и конфликта в ивицата Газа, са разгневили Unilever, която по-рано тази година уволни и главния изпълнителен директор на Ben & Jerry's.

Бъдещето на марката и ролята на Коен

В крайна сметка, напрежението се оказва твърде голямо за Грийнфийлд. Бен Коен обаче е решил да остане, за да продължи борбата за независимостта на компанията. „Радвам се, че и двамата отстояваме ценностите на Бен и Джери“, заяви Коен пред CNN.

„Мисля, че мога да бъда най-полезен отвътре, а Джери ще се опита да бъде полезен и отвън.“

Въпреки напускането на партньора си, Коен остава ангажиран с независимия борд, който контролира марката. Неговата цел е да убеди компанията майка да продаде бранда на група инвеститори, които са отдадени на социалната мисия на Ben & Jerry’s.

Междувременно, Unilever отделя Ben & Jerry's в нова компания, наречена The Magnum Ice Cream Company, която се очаква да стане публична през ноември.

От The Magnum Ice Cream Company излязоха с позиция, че не са съгласни с гледната точка на съоснователите и са се опитвали да работят с тях.

Планът на Бен Коен включва:

  • Да остане в компанията, за да се бори за нейните ценности отвътре.
  • Да работи с независимия борд за запазване на контрола върху марката.
  • Да търси вариант Unilever да продаде Ben & Jerry's на инвеститори, споделящи социалната мисия.

Политиката като част от печалбата

Основен мотив за оставането на Коен е запазването на тричастната мисия на Ben & Jerry’s: социална (в подкрепа на справедливост и равенство), продуктова и финансова. Той твърди, че и трите са еднакво важни за марката и че този подход е добър за бизнеса.

„Когато измислихме тази тричастна мисия, умишлено я написахме хоризонтално, за да заявим, че всички те са еднакво важни“, обяснява той.

„Тъй като компанията действа според своите социални ценности и произвежда страхотен сладолед, тя, в крайна сметка, реализира добра печалба.“

Unilever не обявява отделно продажбите на Ben & Jerry’s, но в годишния си отчет за 2024 г. посочва, че подразделението за сладолед е отбелязало ръст от 3.7% на годишна база.

Едно приятелство отвъд бизнеса

Коен не съжалява за политическите и социални позиции на компанията, като отбелязва, че продуктите на Ben & Jerry’s имат малък пазарен дял, така че „не е нужно да се харесваме на всички“. „Реалността е, че бизнесите са изключително политизирани“, казва той.

„Средностатистическият бизнес използва парите си, за да влияе на изборите и на законодателството. Единствената разлика е, че при Ben & Jerry’s това е явно, докато другите бизнеси го правят скрито.“

Той добавя, че дори след напускането на Грийнфийлд, „духът на Джери винаги ще бъде в Ben & Jerry’s“. Приятелството им, датиращо от прогимназията, ще продължи.

Двамата стартират своя бизнес на 26-годишна възраст с инвестиция от 8000 долара в стара бензиностанция в Бърлингтън, Върмонт, без големи планове за бъдещето.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !