Следващият ви полет може да e с много стар самолет и вероятно няма да разберете

Ако се качите на Boeing 767, опериран от United Airlines, най-вероятно ще бъдете посрещнати от най-новите удобства в кабината.

Пътниците се радват на стилно входно пространство със сиви стени и наситеносиньото лого на компанията, модерни редици в бизнес класата Polaris, както и секция за премиум икономична класа в тъмнолилаво. Седалките в стандартната икономична класа са оборудвани с най-съвременните системи за забавление по време на полет.

Макар този интериор да отговаря напълно на високите очаквания към една от водещите авиокомпании в света през 2026 г., реалността крие изненада. Някои от тези машини са сред най-старите самолети, които United използва.

Компанията получава четири броя 767-300ER още през пролетта на 1991 г. Днес, 35 години по-късно, те все още изпълняват безопасно полети по натоварени маршрути, като Нюарк – Лондон и Вашингтон – Женева, а възрастта им остава пълна мистерия за пътуващите.

Свръхзвуковият самолет, който беше по-бърз от Concorde

Защо авиокомпаниите удължават живота на флотилиите си?

Пътуването с реактивни самолети съществува от над 75 години. Въпреки че повечето хора вярват, че летят на борда на най-новите технологични достижения, много съвременни машини остават в експлоатация с десетилетия.

„Самолетите са изградени изключително издръжливо“, споделя Нейтаниел Пайпър, главен търговски директор на American Airlines и дългогодишен специалист по управление на авиофлоти, работил за Alaska Airlines, Delta Air Lines и Northwest Airlines.

През своята кариера Пайпър многократно е помагал на авиокомпаниите да сключват изгодни сделки за употребявани самолети. Този подход позволява разширяване на дейността с много по-ниски първоначални разходи, в сравнение с покупката на чисто нови модели директно от производителя.

За да продължат да служат безотказно, тези „работни коне на небето“ се нуждаят единствено от стриктна рутинна поддръжка и обновен интериор.

Забавянето в производството след пандемията от COVID-19 е ключова причина за удължаването на експлоатационния живот на самолетите. Според данни на анализаторската компания Cirium:

Средната възраст на самолетите Airbus и Boeing традиционно е около 20–25 години.
Тази възраст постепенно се увеличава заради смущенията във веригите за доставки.
Миналата година Airbus е доставила 68 търговски самолета по-малко спрямо 2019 г.
При Boeing спадът е още по-осезаем – 206 самолета по-малко в сравнение с пиковата 2018 г.

Производителите на двигатели също се сблъскват с проблеми в качеството, които водят до принудително приземяване на машини. Същевременно, оборудването за кабините се доставя и инсталира все по-бавно заради сложните процеси по сертификация.

Заради конфликта в Близкия изток: Малко испанско летище пак се превръща в паркинг за самолети

Икономиката зад дългия живот на самолетите

Авиокомпаниите обикновено използват по-дълго самолетите с един коридор (narrowbody), отколкото широкофюзелажните (widebody). Най-старият търговски реактивен самолет, който все още е в активна експлоатация, е 45-годишен Boeing 737 на канадския чартърен оператор Nolinor. Основната причина за по-бързата подмяна на големите машини е разходът на гориво.

„Когато летите на дълги разстояния, разходът на гориво става основен фактор“, обяснява Джордж Димитроф, глобален ръководител на оценките на самолети в Cirium.

Самолет с 5% по-нисък разход на гориво при дълъг полет носи значително по-големи икономии, отколкото при кратка дестинация. Това е особено важно при скок на цените на петрола, както се наблюдава след началото на войната с Иран.

Затова превозвачите бързат да обновяват широкофюзелажните си флотилии. Днес средната им възраст е около 21 години, като най-старият в експлоатация е 39-годишен Airbus A300 на иранската Mahan Air.

При по-малките самолети основното ограничение е поддръжката, тъй като те извършват повече цикли на излитане и кацане. Наличието на резервни части обаче е решаващо.

Показателен е случаят с компанията EirTrade Aviation, която наскоро закупи два сравнително нови Airbus A320neo, тъй като частите им са по-ценни от самите самолети. Както обобщава експертът Бил Томпсън:

„Всъщност, няма значение колко стар е самолетът. Всичко опира до икономиката.“

За първи път от 2018 г.: Boeing продаде повече самолети от Airbus

Boeing 767: Златното изключение в авиацията

Според Джордж Димитроф, моделът Boeing 767 е „едно златно изключение“. Въпреки че харчи повече гориво от най-новите разработки, повечето от тези самолети са напълно изплатени, лесни за поддръжка и разполагат с изобилие от резервни части. Това ги прави изключително рентабилни.

За сравнение, самолетите с дефицит на части се пенсионират много по-бързо заради скъпата поддръжка – проблем, с който United се сблъсква при някои от своите Boeing 777. От своя страна, Delta Air Lines използва своите 767 за тестване на нови маршрути, където финансовият риск е по-голям. Въпреки предимствата им, краят на тяхната епоха наближава, като и United, и Delta планират да ги изведат от експлоатация до края на десетилетието.

Как старите машини изглеждат като нови?

Авиокомпаниите инвестират огромни средства, за да прикрият възрастта на своите флотилии от пътниците. Процесът включва не само техническа поддръжка, но и инсталиране на изцяло нов интериор – модерни седалки, нови стенни панели, LED осветление и актуални системи за забавление.

„Никой няма да знае какво пише на корпуса“, категоричен е Нейтаниел Пайпър.

„Пътникът вижда седалките, осветлението, багажните отделения.“

Компании като American Airlines и Lufthansa инвестират сериозно в подобна модернизация. Процесът обаче е съпроводен с трудности, тъй като доставките на нови седалки често се бавят с години. В крайна сметка, усилията си заслужават, защото дори най-старите самолети могат да предложат комфорт от ново поколение.