По целия свят „шокофлацията“ оставя горчив вкус у любителите на шоколада.

Големи марки, като Lindt и Hershey, миналата година повишиха цените си с двуцифрени проценти.

Инфлацията при шоколада се дължи до голяма степен на увеличението на цените на какаото, които достигнаха рекордно високо ниво през 2024 г., когато реколтата в Западна Африка – отговорна за 80% от световното производство на какао – пострада от суши, влошени от изменението на климата.

Оттогава цените паднаха драстично, но остават доста над тези отпреди пет години, а експертите казват, че пазарната нестабилност вероятно ще продължи. Сингапурският стартъп Prefer се опитва да намали тежестта върху потребителите, като произвежда какао на прах... без какао.

Шоколад, но без какао

„Много просто, ние сме в състояние да създаваме какаови аромати и съставки без какаовите зърна“, казва за CNN Джейк Бербер, който е съосновател на хранително-технологичната компания през 2022 г.

PreferChoc се произвежда чрез ферментиране и печене на семена и зърна. След това може да се използва в различни приложения - от пиене на шоколад до печене и сладкарски изделия.

Бербер се надява, че продуктите на компанията, които включват заместител на кафе без кафе на зърна - друга стока, чиито цени са се повишили от неблагоприятното време - ще позволят на потребителите да продължат да се наслаждават на продукти, застрашени от изменението на климата.

Бербер вижда основния си пазар като снабдяване на големи производители на шоколад, за да създават продукти, в които PreferChoc е смесен с традиционното какао на прах.

„Всъщност, възприемчивостта е доста силна... особено от масовите потребители, за които цената е изключително важна“, казва Бербер. Той твърди, че за „между 30 и 50% процент на включване“ на PreferChoc в хибридни шоколадови продукти „няма промяна във вкуса“.

Бербер очаква да пусне PreferChoc на пазара през 2026 г. Той посочва кафето на компанията - което беше пуснато на пазара през 2025 г. и в момента се предлага в Сингапур, Виетнам и Филипините - като показващо потенциала на по-евтините алтернативи.

„В състояние сме да помогнем дори на най-големите кафе компании в света да намалят разходите си за кафе с около 50%. Вярваме, че можем да помогнем на производителите на шоколад да намалят разходите си за какао на прах с до 50%.“

Pixabay.com
Pixabay.com

Ползи и за устойчивостта

Той добавя, че PreferChoc носи ползи и за устойчивостта.

Производството на тъмен шоколад и кафе има голям въглероден отпечатък и според Бербер, независим анализ на жизнения цикъл на кафето Prefer е показал, че производството му отделя почти девет пъти по-малко газове, еквивалентни на въглероден диоксид, отколкото традиционното кафе - и той очаква шоколадът му да покаже подобно намаление на емисиите.

В някои региони производството на какао води до обезлесяване. Изследванията показват, че в най-големите производители в света Кот д'Ивоар и Гана отглеждането на какао води съответно до над 37% и 13% загуба на гори в защитени зони.

Мирте Госкер, управляващ директор на Азиатско-тихоокеанския регион в Института за добра храна (GFI), който насърчава глобалните устойчиви хранителни системи, казва, че производството на какаови съставки чрез ферментация „би могло да намали някои от въздействията върху околната среда от техния растеж“.

Тя описва сектора на храните, получени чрез ферментация, като „огромна възможност за производство на повече храна с по-малко природни ресурси“.

„Биореакторите, използвани за производство на храни, получени чрез ферментация, са много ефективни по отношение на пространството. Когато съоръженията се увеличат, ферментацията може да произвежда много тонове биомаса всеки час.“

Бербер казва, че не може да разкрие съставките, използвани за производството на PreferChoc, докато той все още е в процес на разработка, но обяснява, че те са подобни на тези, използвани в кафето на Prefer - ориз и нахут.

Той добавя, че регулаторните органи са определили съставките му като „ненови“ и че компанията все още не е знаела дали има хранителни разлики, в сравнение с конвенционалното какао или кафе.

„Използваме основни продукти от нашата хранителна система - съставки... които наистина са мащабируеми и (използването им) не би повлияло на (тяхната) цена или наличност.“

Алтернативните храни

Други компании, които произвеждат алтернативи на шоколада без какаови зърна, включват немската Planet A Foods, която използва слънчогледови семки, овес и други съставки, и базираната във Великобритания Nukoko, която използва боб.

Госкер подчертава азиатския пазар като специфична област с възможности за алтернативни храни, получени чрез ферментация, като например PreferChoc.

„Като се има предвид дългата история на традиционната ферментация като метод на производство в различни азиатски кухни, ние сме оптимисти, че потребителите ще се насочат към продукти, създадени чрез ферментация, ако те отговарят на очакванията по отношение на вкус, текстура, цена и хранителна стойност“, казва тя.

„Азиатските технологични центрове също така са служили като отправна точка за много иновативни продукти с ограничени серии, произведени чрез... ферментация“, посочва още експертът, добавяйки, че през 2022 г. Сингапур е първият, който дава регулаторно одобрение на Solar Foods - финландска компания, която захранва микроби с въглероден диоксид, водород и кислород, за да създава протеини.

Но тя посочва, че са необходими „спешно“ повече държавни и частни инвестиции в сектора, особено за финансиране на изследвания за по-добро разбиране на потребителските възприятия за алтернативни храни, получени чрез ферментация, и производствената инфраструктура, необходима за тяхното производство.

„Тъй като нито прецизно ферментираните, нито биомасовите съставки са били въведени в голям мащаб, все още нямаме данни, които да показват кои (ако има такива) съставки или продукти в крайна сметка ще привлекат значителен потребителски интерес. По отношение на увеличаването на производството ще са необходими значително повече инвестиции във ферментационна инфраструктура в Азиатско-тихоокеанския регион“.

Проучване на GFI показва, че съществуващият капацитет на ферментационни биореактори е концентриран предимно в Европа (47%) и САЩ (34%).

Prefer е набрала 7 милиона долара частни и публични инвестиции, но все още не реализира печалба. Бербер казва, че тази година се стреми да набере повече финансиране, за да построи фабрика за увеличаване на производството.

Той също така се надява да разшири производството си, за да произвежда други съставки, изправени пред прекъсвания във веригата за доставки, като ванилия и лешник.

Бербер подчертава, че иска да работи с шоколадовата индустрия, а не срещу нея.

„Потребителите не искат алтернатива на кафето или шоколада, те се оплакват от по-скъпото кафе и шоколад. Един от начините, по които можем да намерим решение на този проблем, за да можем да движим по-голям обем и от своя страна да създадем по-голямо въздействие, е да създадем хибридни продукти, които имат същия вкус за тях, но струват по-малко.“

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !