Държейки елегантна черна кутия с надпис „Най-добрият ориз в света“ в златисто, японският готвач Кеничи Фуджимото накланя глава и се усмихва - проблясък на скептицизъм на лицето му.

„Тези неща често са много комерсиални и не непременно добри“, казва Фуджимото, който е и собственик на Sushi Fujimoto, базиран в Хонконг, посочвайки тенджерата с ориз, която къкри в кухнята му.

С повече от 20 години опит в работата с майстори на суши, отличени със звезди Мишлен, готвачът се е сблъсквал с безброй разновидности ориз. Но с нищо подобно.

Производителите на Kinmemai Premium не само твърдят, че това е най-добрият ориз в света, но през 2016 г. Книгата на рекордите на Гинес го сертифицира като най-скъпия.

Отговаря ли на твърдението? CNN търси мнението на Фуджимото, за да открие отговора на този въпрос. Зърната са изплакнати и накиснати, преди да бъдат поставени в чугунен съд с вода и загряти.

Това е важен тест за японския готвач. „Оризът е храната за душата на Япония“, казва Фуджимото.

„За сушито оризът е най-важната част – 80% от доброто суши идва от ориза и 20% от рибата“.

Времето вече отброява до момента на истината.

„Ще разберем след 15 минути.“

Само 1000 кутии се произвеждат всяка година

Оризът е свещена храна в Япония от около 3000 години. Днес в страната се култивират над 300 разновидности, като постоянно се разработват нови.

Ястията и напитките, приготвени с японски ориз – суши, мочи кексчета и саке – придобиха международна слава през последните десетилетия. Износът на ориз обаче никога не е постигал същите нива на успех.

На сцената се появява Кейджи Сайка, сега 91-годишният президент на Toyo Rice Corporation. През 2016 г. той решава да поеме популяризирането на основния продукт в свои ръце.

Базирана във Вакаяма, неговата компания продава машини за смилане на ориз, както и Kinmemai, което директно се превежда като „Златен ориз“ – сорт, ценен заради хранителната си стойност и вкус.

„Чувствах, че Япония трябва по-успешно да привлече вниманието на международната общност към това колко добър е японският ориз“, казва Сайка пред CNN Travel в интервю в офиса на компанията в Токио.

Предизвикателството? Да се ​​повиши глобалният профил на японския ориз, без да се разпилява маркетинговият бюджет на компанията.

„Тогава ми хрумна идеята за Книгата на рекордите на Гинес. Ще трябва да направим нещо, което никога преди не е правено“, казва той.

Уверен, че е произвел най-вкусния ориз в света, Сайка представи на пазара Kinmemai Premium през същата година, продавайки го за колосалните 9 496 японски йени за кутия от 840 грама - или около 109 долара на килограм през 2016 г.

„В момент, в който типичният ориз струваше само 300 до 400 йени на килограм, се чудех дали някой наистина ще го купи. Изненадващо, запитванията започнаха да се увеличават“.

Това, което стартира като еднократна бройка, се превръща в ежегодно издание, благодарение на неуморното търсене. Тази година кутии Kinmemai Premium се появиха на пазара за 10 800 йени, или 73.4 долара за бройка.

С произведени само 1000 броя, те се разпродадоха бързо след пускането им на пазара на 22 август.

Защо не печели пари?

Докато Toyo Rice се готви да отбележи 10-ата годишнина на проекта през 2026 г., Сайка подчертава, че печалбата от скъпия ориз никога не е била негов план.

„Честно казано, когато пресметнете разходите, вероятно сме на загуба. Въпреки че го продаваме на висока цена, това не е печелившо“.

Вместо това инициативата е имала за цел да повиши популярността на японския ориз и да насърчи фермерите да култивират по-висококачествени сортове.

Сайка го нарича проект „Най-добрият ориз в света“ – една от многото иновации, водени от решимостта му да подобри производството на японски ориз.

През 70-те години на миналия век той разработва ориз без изплакване, за да пести вода. Преди две десетилетия компанията му създава нова машина за смилане, която премахва само девет слоя трици вместо обичайните 16, запазвайки хранителните вещества и вкусовете.

Но за да се създаде Kinmemai Premium - версията, вписана в Световния рекорд на Гинес, процесът е по-сложен.

Всяка година Сайка избира от четири до шест първокласни, награждавани сорта ориз от около 5000 участници. Международният конкурс за оценка на вкуса на ориза, организиран от Syokumi Kanteisi - Асоциацията за оценка на вкуса на ориза - е най-големият по рода си в Япония.

Освен вкуса и текстурата, Сайка тества нивата на ензимите на всеки сорт ориз.

„Тази жизненост, тази жизнена сила, може ясно да се идентифицира чрез ензимната активност. Оризът със силна жизненост като този става наистина изключителен“, казва той.

Избират се само зърната с най-висока жизненост. След това идва отлежаването.

„Оставянето на ориза да престои няколко месеца засилва вкуса още повече. Вкусът става по-богат, а ползите за здравето също сякаш се подобряват. Така че този ориз е наистина специален“, казва Сайка.

Старателният процес, съчетан с ограниченото предлагане, прави Kinmemai Premium скъп за производство. Оризът често се поднася като луксозен подарък, използван за отбелязване на специални поводи или за впечатляване на корпоративни клиенти.

Фермерите, избрани за годишния проект „Най-добрият ориз в света“, са докарани до Токио за грандиозното представяне. „Всички изглежда се гордеят с това“, казва Сайка.

„Това беше неочакван ефект, но производителите на ориз работят усилено за постигането на тази цел всяка година. Когато го направят, той се появява на видно място в местните вестници с бележка, че е „избран като съставка за най-добрия ориз в света“.

Тазгодишният Kinmemai Premium предлага смес от четири сорта ориз: има два вида ориз Кошихикари, съответно от префектурите Гифу и Нагано, и два вида ориз Юдай 21 – също от Гифу и Нагано.

Водени от глада

Привързаността на Сайка към ориза е свързана с детството му. След края на Втората световна война през 1945 г. Япония се сблъсква с тежък недостиг на храна.

Страната разчита на есенната реколта, за да облекчи кризата, но тайфунът Макуразаки удря Кагошима, югозападния край на Япония, преди да се придвижи на север, опустошавайки земеделските земи.

„Много хора умряха от глад. Дори съдии – и тези на важни позиции, и висшата класа“, спомня си Сайка.

Семейството му оцелява, като засажда каквито семена може да намери и лови змиорки, сомове и птици. Това преживяване му вдъхва дълбока признателност към ориза и мисия да произвежда по-добри зърнени храни.

За него Kinmemai Premium въплъщава тази страст. Но дори и той няма неограничени запаси.

„(Ям го) само веднъж годишно, когато ме помолят да опитам ориз от съответната година. Само малко“.

Хироши Мацумото, главен готвач в суши ресторанта на компанията, казва, че веднага станал фен, след като опитал ориза за първи път.

„Спомням си, че беше толкова вкусен, че една купа просто не беше достатъчна и ми се искаше втора.“

Въпреки това той не го сервира със суши. „Най-добре се сервира топъл, като част от комплексно меню“, казва той.

Независими дегустационни тестове

Обратно в кухнята на Фуджимото, Kinmemai Premium - подарък от Toyo Rice - е сготвен и сега стои на пара в черния чугунен съд.

Обикновено готвачът прави няколко теста с нов ориз, за ​​да определи най-доброто време за накисване, нива на водата и температури на готвене. Но само с 420 грама Kinmemai Premium, с които да експериментира, той трябва да импровизира.

Фуджимото изплаква ориза само за секунда и го накисва за 30 минути - 30 минути по-малко от препоръчителното време - преди да го добави в съда.

Първоначалната му оценка? „Хубав, бистър цвят. Харесва ми.“ Какво мисли съпругата му Ай?

„Уау. Блестящ.“

„Като диамант“, добавя Фуджимото.

„Може да се види всяко зрънце, което обикновено показва добро качество. Формата е красива, а ароматът е добре балансиран - не е твърде силен.“

Опитвайки го, той дава одобрението си.

„Вкусът е добре балансиран. Текстурата е добра. Има приятна влага. Този ориз ще се хареса на всички.“

Изкушава ли се да купи ориза за ресторанта си? „Не, не, не. Твърде скъп е - ще трябва да утроим цените си“, смее се той.

Подобно на главния готвач на Toyo, той също смята, че оризът е по-добре да се сервира чист, по-подходящ за кайсеки ресторант - заведение, сервиращо традиционни изискани ястия. „Мисля, че този ориз не е много подходящ за суши. Може да стане кашест, ако се смеси с оцет“, казва той.

Готвачът Нансен Лай притежава няколко ресторанта в Хонконг, включително Flower Drum и Lai’s Kitchen - последният от които е специализиран в ориз в глинени съдове.

Той също така е опитал Kinmemai Premium, сравнявайки го с домашната си смес - смес от тайландски ароматен ориз и Koshihikari - друго висококачествено зърно, от японската префектура Ниигата.

„Изглежда по-лепкав и няма толкова силен аромат на ориз, колкото тайландския ориз, което е нормална разлика между тайландския и японския ориз“, казва той.

Отхапва. „Вкусен е, с много по-сложен вкус и аромат от нашия домашен ориз“, посочва Лай, преди да покани персонала си да го опита.

„От гледна точка на ресторантьор, не можем да си позволим такъв ориз. Също така се нуждаем от по-твърд ориз, като тайландския, който може да издържи на по-силни сосове. Но този ориз е толкова вкусен, че бихте могли да го ядете чист.“

И Лай, и Фуджимото са съгласни, че проектът на Toyo Rice е полезен начин за мотивиране на производителите.

„Оризопроизводителите се борят. С нарастващите разходи, като машините и цените на горивата, цените на ориза не са се променили много през последните 30 или 40 години. Японските фермери не се възползваха от повишените цени на дребно. Ако не могат да се прехранват, младите хора няма да продължат семейния бизнес“, казва Фуджимото.

За по-добро бъдеще

На 91 години Сайка е все още енергичен и все още ходи на работа всеки ден. „Днес нося костюм, но обикновено съм в работно облекло и върша различни задачи във фабриката“, казва той.

„Има доста възрастни хора, които са здрави. (Повечето) ходят на караоке, играят голф или правят упражнения, но не много работят.“

Тайната на здравето му? Оризът, разбира се. Страстта му към основния продукт го кара да продължава да работи. „На тази възраст се грижа за развитието на себе си и на компанията, но най-голямата ми грижа е бъдещето на Япония“, казва той.

„Не знам колко още години ще живея, но през това време искам да развивам неща, които ще бъдат полезни за обществото. Нямам много време, така че съм зает всеки ден.“

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !