Земята е бомбардирана от хиляди микрометеорити всеки ден, но само веднъж на десетки милиони години се случва да се сблъска с астероид - достатъчно голям, за да остави траен отпечатък върху географията и геологията на даден регион.

Кратерът Попигай в Северен Сибир, разположен на около 550 километра северно от Северния полярен кръг, е резултат от едно такова събитие.

Той се е образувал преди около 35 милиона години, когато астероид, чийто диаметър се оценява на 5 до 8 километра, се е ударил в днешния полуостров Таймир в Северен Сибир в Русия.

Ударът и образуването на диамантите

Ударът моментално е разтопил около 1750 кубически километра скала, около половината от която е била изхвърлена в атмосферата. Част от този материал се е издигнал високо във въздуха и е кацнал на хиляди километри на други континенти, оставяйки след себе си кратер с ширина около 100 километра и дълбочина от 8 до 10 километра.

Регионът, в който се удря астероидът, е богат на вид метаморфна скала, съставена от гранат, графит и минералите, които образуват гнайса (обикновено фелдшпат, кварц и слюда). Графитно-гранатовата скала в основата на гнайса е била покрита с около 1.5 километра седиментна покривка.

Астероидът е пробил през този седиментен слой и е проникнал в подлежащия гнайс, където огромната топлина и налягане са довели до мигновеното превръщане на люспите графит в диамант, разказва Amusing Planet.

Топлината и налягането, генерирани от удара, са се разпространили през околните скали, разтопявайки всичко по пътя си. На разстояние около 12 километра от точката на удара условията вероятно са били все още твърде екстремни, за да се образуват или оцелеят диаманти.

Точно отвъд тази зона - на около 13 километра, температурата и налягането са спаднали достатъчно, за да позволят образуването на стабилни диаманти. Това е създало обвивка от диамантоносна скала с дебелина около 1 до 2 километра, оформена като полукълбо около точката на удара.

Изследователите изчисляват, че тази черупка е имала обем от приблизително 1600 кубически километра и е съдържала повече диаманти, отколкото всички други известни находища на Земята, взети заедно.

Въпросът, който възниква сега, е дали тези диаманти могат да бъдат добивани. Отговорът е „не“.

Без диаманти с качество на скъпоценни камъни

По време на удара в Попигай, условията, необходими за образуването на диаманти, са съществували само за миг. Този моментен проблясък от топлина и налягане е превърнал люспите от графит в архейския графитно-гранатов гнайс в диамант.

Много от получените диаманти са били малки поликристални камъни, приблизително със същия размер и форма като оригиналните графитни люспи. Повечето са мънички, с диаметър по-малък от 2 милиметра, и са подходящи само за промишлени приложения, като например производството на диамантени абразиви.

Тъй като тези диаманти са се образували в кратък импулс от екстремна температура и налягане, не е имало време за развитие на големи, монокристални камъни с висока чистота и яснота. Поради тази причина в кратера Попигай няма диаманти с качество на скъпоценни камъни.

Освен това, за промишлени цели се предпочитат синтетичните диаманти, защото са много по-евтини за производство. Според доклад на Геоложката служба на САЩ от 2010 г. „естествените диаманти представляват около 1.4% от всички използвани индустриални диаманти“.

През тази година световното производство на синтетични индустриални диаманти е било приблизително 4.38 милиарда карата, на стойност между 1.65 милиарда и 2.50 милиарда долара – средна цена от около 50 цента на карат или по-малко.

Освен това, кратерът Попигай се намира в отдалечен район над Северния полярен кръг - негостоприемна среда, лишена от инфраструктура, работна сила и логистична подкрепа.

Следователно е икономически нецелесъобразно да се добива на място, което би дало диаманти, които вече можем да произвеждаме по-евтино в лаборатории.

Един от най-добре запазените кратери в света

Попигай е четвъртият по големина потвърден ударен кратер на Земята. Трите по-големи кратера са или заровени (Чиксулуб), деформирани (Съдбъри), или силно ерозирали и деформирани (Вредефорт).

Попигай е само леко модифициран от ерозията, което го прави един от най-добре запазените кратери в света.

Нови доказателства сочат, че ударът може да е свързан с измирането през еоцена и олигоцена, което се е случило преди около 34 милиона години.

Този период бележи една от най-значимите глобални климатични промени в кайнозойската ера, когато Земята се охлажда бързо, което води до образуването на антарктическия леден щит и изчезването на много видове, особено сред морския планктон и бозайниците.

Докато множество фактори, като вулканична активност и промени в океанската циркулация, вероятно са допринесли за катаклизма, ударът от Попигай може да е влошил тези натоварвания, като е инжектирал огромни количества прах и аерозоли в атмосферата, временно потъмнявайки небето и нарушавайки глобалните климатични модели.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !