Наскоро открит астероид, наречен 2024 YR4, има 2% шанс да удари Земята през 2032 г.

Въпреки че вероятността е малка, астрономите внимателно следят космическата скала, за да научат повече подробности – процес, който скоро може да включва най-мощната обсерватория, изстрелвана някога в космоса.

Не се знае много за 2024 YR4, но се смята, че астероидът е широк 40 до 90 метра, а размерите му са сравними с тези на „голяма сграда“, казва д-р Пол Чодас, мениджър на Центъра за изследване на близки до Земята обекти (CNEOS) в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния.

Това дори не е близо до размерите на астероида „убиец на планети“, блъснал се в Земята преди 66 милиона години и довел до изчезването на динозаврите. Той е оценен на около 10 км в диаметър и е последният известен голям астероид, ударил нашия свят.

Астероидите убийци на планети са космически скали, които са с диаметър 1 километър или повече и могат да имат опустошителен ефект върху живота на Земята.

Но по-малките астероиди също могат да причинят локално опустошение при сблъсък, поради което астрономите трябва да разберат колкото е възможно повече – при това възможно най-скоро - за 2024 YR4.

Повече данни налице, като прецизиране на траекторията на космическата скала, могат да намалят шансовете за директно попадение до нула. Но астрономите разполагат с ограничено време за наблюдение на астероида, преди да изчезне от погледите им през април.

Сега те планират да насочат мощното око на космическия телескоп James Webb в посоката на 2024 YR4 с надеждата да определят размера и орбитата на космическата скала.

Проследяване на потенциално опасна космическа скала

Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (или ATLAS) – телескопът, разположен в чилийския Рио Уртадо, откри за първи път 2024 YR4 на 27 декември.

Телескопът работи в рамките на една от програмите за откриване на астероиди, финансирани от НАСА в търсене на близки до Земята обекти.

Оценката на размера на астероида се е променила много малко оттогава - въпреки множеството наблюдения с помощта на редица телескопи. Космическата скала обаче може да бъде изследвана само с помощта на слънчевата светлина, което отразява.

Телескопът Webb, който трябва да започне наблюдения на 2024 YR4 в началото на март, вижда Вселената в инфрачервена светлина. Той ще може да измери топлината, отразена от астероида, и да предостави много по-точна оценка на размера му, според проучване на Nature.

От началото на януари астрономите са използвали обсерваторията Magdalena Ridge в Ню Мексико и няколко телескопа, за да проследят астероида, който в момента е на повече от 48 милиона км от Земята и се отдалечава.

Небесният обект трябва да остане видим до началото на април и след това да изчезне, докато продължава своята орбита около слънцето.

Обсерваториите в Хавай също активно го проследяват. Телескопът за панорамно проучване и системата за бързо реагиране (или Pan-STARRS), разположени на вулкана Халеакала в Мауи, са водещите в света за откриване на обекти, близки до Земята.

Способен да забелязва астероиди, когато са далеч от Земята, Pan-STARRS в момента е част от усилията за проследяване на движенията на 2024 YR4.

„Телескопите на Хавай са едни от най-важните инструменти за защита на планетата“, казва Дъг Саймънс, директор на Института по астрономия на Хавайския университет.

„Благодарение на нашето първокласно местоположение и напреднала технология, можем да забележим, проследим и изучаваме астероиди с невероятна точност. Това дава на учените времето, от което се нуждаят, за да оценят потенциалните заплахи и да измислят най-добрите начини за реакция“.

Webb обаче ще може да наблюдава 2024 YR4, след като астероидът надхвърли възможностите за наблюдение на базираните на Земята телескопи, предоставяйки измервания на позицията на астероида, според Европейската космическа агенция.

След първоначалните наблюдения през март е планирана втора кампания за наблюдение през май. Учените ще използват тези данни, за да направят окончателни измервания на орбитата на астероида, както и за да открият как температурата му се е променила, докато се отдалечева от Слънцето.

Ако 2024 YR4 изчезне от полезрението им преди космическите агенции да могат да изключат всякакъв шанс за удар, космическата скала ще остане в списъка с рискове, докато не се появи отново през юни 2028 г.

Настоящите оценки на орбитата на астероида предполагат, че той се връща в близост до Земята на всеки четири години, но няма да представлява заплаха през 2028 г., според Хавайския университет.

Оценка на рисковете

Разбирането на точния размер на астероида може да помогне на астрономите да оценят рисковете, ако 2024 YR4 поеме в курс на сблъсък със Земята.

„Ако се окаже, че астероидът е в горния край на предполагаемия размер, ударът може да причини щети от взрив до 50 километра от мястото на падане“, според Чодас.

„Но това е в малко вероятния случай, че изобщо може да повлияе на планетата. Потенциалът за щети възниква поради невероятно високата скорост (около 17 километра в секунда), с която астероидът ще навлезе в атмосферата“.

Астероиди с такъв размер засягат Земята на всеки няколко хиляди години и могат да причинят сериозни щети на регионално ниво, според ESA.

През 1908 г. астероид с ширина 30 метра удари река Подкаменная Тунгуска в отдалечена сибирска гора на Русия, според Planetary Society. Събитието унищожи гори на 2150 квадратни километра.

А през 2013 г. астероид с ширина 20 метра навлезе в земната атмосфера над Челябинск в Русия. Той експлодира във въздуха, освобождавайки 20 до 30 пъти повече енергия от тази на първата атомна бомба.

Той генерира яркост, по-голяма от тази на Слънцето и излъчи огромни количества топлина, увреждайки повече от 7000 сгради и ранявайки повече от 1000 души.

Но ако размерът на 2024 YR4 е в горната част на предполагаемото от учените, ефектите може да са значително по-сериозни, според ESA. Според агенцията:

„Ако се установи, че астероидът има диаметър в диапазона на 50 метра и се потвърди, че е скалист, ефектите ще бъдат подобни на тези от удара в Тунгуска през 1908 г., където площ от 2000 квадратни километра беше опустошена и 20 милиона дървета бяха засегнати. Това е еквивалентно на 25 километра в диаметър. Ако е по-голям, ефектите ще се простират до няколко десетки километри.“

Всяка година се откриват около 3000 нови обекта близо до Земята, но е трудно да се намерят астероиди в диапазона на размерите на 2024 YR4, тъй като те са тъмни, по-малки и по-трудни за забелязване с телескопи.

Учените изчисляват, че има около 600 000 скалисти обекта, подобни по размер на астероида, но само около 2%, или 12 000, са открити, според ESA.

„Малки астероиди удрят Земята през цялото време, разпадайки се в атмосферата като огнени топки. За щастие, те причиняват малко щети“, казва астрономът Лари Дено от Института по астрономия на Хавайския университет.

„По-големите астероиди могат да причинят много повече щети, но те засягат Земята много по-рядко. Има много големи обекти, които все още не сме открили, поради което непрекъснато наблюдаваме небето, за да сме сигурни, че ще изпреварим потенциалните заплахи.“

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !