За първи път от четири поколения фамилията Рейнс не е посадила и семенце памук през миналата година. Чад Рейнс е спрял да ползва своя трактор и е отдал под наем по-голямата част от земеделската си земя в Тексас на съсед.

Вместо да оре полята, Рейнс е прекарал по-голямата част от годината в транспортирането на неговото стадо овце до различни соларни паркове, за да пасат тревата, която расте около слънчевите панели.

Сделките, които сключва за тази естествена услуга за косене на трева с пет компании за слънчева енергия, са били по-доходоносни от отглеждането на памук. 52-годишният Рейнс казва:

"Цените на памука са ужасно ниски от толкова дълго време, че трябваше да се занимавам с нещо друго".

Докато щатските фермери се борят с увеличаващите се задължения и падащите доходи, някои селскостопански производители заменят тракторите си за стада с овце и започват да предлагат услуги за паша на соларни паркове, за да свързват двата края.

Отглеждането на овце за обслужване на паркове за слънчева енергия е един от начините, по които фермерите се опитват да диверсифицират доходите си, тъй като многогодишният спад в селското стопанство на САЩ засегна особено силно производителите, казват икономисти.

Рейнс казва, че ако беше отглеждал памук през миналата година, неговата ферма е щяла да отчете 200 000 долара загуба. Отглеждането на овце само за месо също трудно би генерирало печалба.

Вместо това Рейнс отчита около 300 000 долара печалба, благодарение на плащания на соларните паркове, и започва да продава агнешко месо на доставчик на ресторанти, казва той.

"Всеки разход, който имам - от разходите за труд до 2-те хиляди долара за кучешка храна на месец, се покрива от соларните паркове," казва Рейнс, чиито синове са се върнали във фермата, за да помагат.

Тези възможност обаче може да намалеят. Президентът на САЩ Доналд Тръмп издаде заповед за спиране на заделянето на средства за чиста енергия, което би могло да засегне подобни проекти по Закона за намаляването на инфлацията в бъдеще.

Финансирането по този закон беше замразено като част от опитите на администрацията на Тръмп да преразгледа всички безвъзмездни плащания и заеми. Издадена наскоро съдебна заповед размрази част от средствата по закона, но много организации казват, че все още нямат достъп до тях.

Цените на фючърсите на щатския памук паднаха с близо 40% през последните две години, тъй като големите глобални запаси надделяха над търсенето.

Износът на САЩ се сгромоляса рязко, отстъпвайки на по-евтиното предлагане от Бразилия и падащото търсене в Китай, сочат данни на министерството на земеделието на САЩ.

"Последните три години бяха брутални за отглеждащите памук в Тексас," казва пред Reuters Луис Барбера, управляващ партньор във VLM Commodities.

Като цяло, приходите на земеделските стопанства в САЩ се очаква да се подобрят тази година, но подемът се дължи на високите цени на добитъка и огромния бум на очакваната правителствена помощ, според прогноза на министерството на земеделието от февруари.

С отчетена инфлация обаче, производителите на царевица и соя ще реализират най-ниските си доходи от 2010 г., дори и ако получат тази помощ, казва Дженифър Ифт, икономист в Университета на щата Канзас.

Фермерите, които разчитат силно на дълг, са плащали с по-бавни темпове задълженията си, а все по-голям брой от тях продават активи, за да се задържат на повърхността, сочат данни на подразделенията на Федералния резерв в Канзас сити и Минеаполис.

За фермерите, които са изправени пред по-големи разходи за семена и скъпи части за ремонти на машините си, тези договори със соларни паркове може да са икономически спасителен пояс, казват някои от тях пред Reuters.

Това би могло да означава, че управляват фермата си на печалба, вместо да започват допълнителна работа в града, за да плащат сметките си или да се занимават с нещо друго.

Овце са пасли на повече от 129 000 акра обекти със соларни панели през миналия октомври, в сравнение с 15 000 акра през 2021 г., според данни на American Solar Grazing Association.

Броят на овцете, които се използват на такива обекти, е скочил от 80 000 до над 113 000 в периода януари – октомври 2024 г.

Това е малка част от над 5.05 млн. овце и агнета в страната, но новата бизнес възможност е помогнала на стадата да отчетат ръст за първи път от 2016 г., казва Пиър Оруик, изпълнителен директор на American Sheep Industry Association.

Нови възможности

Соларната индустрия в САЩ бележи ръст през първия мандат на Доналд Тръмп, а развитието ѝ се ускорява след приемането през 2022 г. на закон за предоставянето на субсидии за нови проекти за чиста енергия при бившия президент Джо Байдън, казва Абигейл Рос Хопър, президент и главен изпълнителен директор на Solar Energy Industries Association.

Очаква се секторът да продължи да расте през втория мандат на Тръмп, според нея.

В изявление до Reuters, заместник-прессекретарят на Камарата на представителите в Конгреса казва:

"В крайна сметка, президентът Тръмп ще ограничи програмите, които не обслужват интересите на американския народ и ще запази програмите, които поставят Америка на първо място."

В Индиана и Илинойс бумът на соларните паркове е привлякъл млади хора, които искат да се впуснат в селското стопанство, но без да вземат милиони долари дълг, за да наемат земя и машини, казват анализатори от индустрията.

Във Вирджиния Маркъс и Джес Грей остават мечтите си за засаждане на различни култури на заден план, след като сключват доходоносни договори с Dominion Energy и Urban Grid. Сега те пасат своите стада от общо 900 овце на 4 000 акра, на които се строят слънчеви панели.

Използването на овце за прочистването на местната флора би могло да означава значителни спестявания, след като даден обект бъде пуснат в експлоатация.

Първоначалните капиталови разходи може да са по-високи в зависимост от обекта на проекта, казва Рейгън Фар, главен изпълнителен директор на соларния парк в Тенеси Silicon Ranch.

На някои места трябва да се изкопаят кладенци за вода или да се изградят по-сложни системи от заграждения, казва той.

Въпреки това, компанията спестява около 20% от оперативните си разходи, след като обектът влезе в експлоатация с помощта на управлявана паша, казва Фар и допълва:

"Сметките излизат, когато не транспортирате стадо овце през цялата страна или цистерни с вода. Много по-лесно и не толкова скъпо е да плащаме на нашите пастири заплата, отколкото да наемаме някой, който да работи с косачка по 10 часа всеки ден."

Търсенето на овце за паша от страна на соларните паркове е накарало Silicon Ranch, в която Shell има дял, да стартира собствена програма за развъждане на овце в Джорджия.

За Рейнс и неговото семейство решението е било проста икономика.

"Ако бях продължил да оглеждам различни култури, нашата семейна ферма щеше да е фалирала."

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !