Амбициозната стратегия на Европа в сферата на изкуствения интелект (AI) е изложена на риск от сблъсък с често пренебрегван, но критично важен екологичен проблем: недостига на вода.

Европейският съюз има големи планове за разширяване на центровете за данни, като през април обяви, че възнамерява най-малкото да утрои капацитета им през следващите пет до седем години в рамките на стремежа си да се превърне в AI център от световна класа.

Бързото внедряване на центрове за данни, които захранват всички аспекти на дигиталната икономика - от социалните медии и онлайн банкирането до инструменти с изкуствен интелект, като ChatGPT, предизвика известно безпокойство - особено в региони, които вече са изправени пред недостиг на вода.

Проблемът е особено изострен в Южна Европа, като е известно, че около 30% от населението живее в райони с постоянен воден стрес. Това се отнася до ситуации, при които търсенето на вода надвишава наличното количество през определен период.

Центровете за данни обикновено изискват големи количества вода, за да не прегряват.

Големи технологични компании, като Amazon, Microsoft и Meta, инвестираха милиарди долари в нови съоръжения в Испания, например, докато Google планира да изгради три центъра в гръцкия регион Атика.

Кевин Грекш, доцент по водни науки, политика и управление в Оксфордския университет в Обединеното кралство, заяви пред CNBC, че плановете за изграждане на центрове за данни в райони с недостиг на вода в цяла Европа отразяват липсата на интегрирано мислене от страна на политиците.

„Около изкуствения интелект цари въодушевление, а ехнологията е популярна тема на разговори“, казва Грекш.

„Така че националните и регионалните политици се опитват да се докопат до него и звучи сякаш инвестират в бъдещето, създавайки някакви работни места, но устойчивостта изглежда остава на заден план.“

Грекш посочва, че бързото внедряване на центрове за данни в региона повдига множество въпроси без отговор - като това, че в повечето юрисдикции общественото водоснабдяване е с приоритет пред всичко останало и какво би се случило, ако центровете за данни бъдат затворени при сценарий на суша? Той признава, че няма отговор на тази перспектива.

„Центровете за данни обикновено се строят в сух или полусух климат, защото това е предпочитаната среда за сървъри; въпреки това тези райони са склонни да бъдат изложени на недостиг на вода или склонни към суша“.

Говорител на Европейската комисия заяви, че политиките на Съвместно предприятие за европейски високопроизводителни изчислителни технологии (EuroHPC) включват избор на обекти за изграждане на фабрики за изкуствен интелект въз основа на критерии, които дават приоритет на енергийната ефективност и екологичната устойчивост.

„Преследването на зелените изчисления ще продължи чрез енергийно ефективни суперкомпютри, оптимизирани за изкуствен интелект, с използването на техники като динамично пестене на енергия и техники за повторна употреба, като усъвършенствано охлаждане и рециклиране на произведената топлина“, казва говорителят пред CNBC.

ЕС посочва новия суперкомпютър JUPITER в Юлих, Германия, като „отличен пример за европейско съвършенство“ в областта на енергийната ефективност, заявявайки, че системата работи изцяло с възобновяема енергия и разполага с „авангардно“ охлаждане и повторно използване на енергия.

Водният отпечатък на центровете за данни

Amazon планира да отвори три центъра за данни в Арагон - район в Североизточна Испания с тежък воден стрес. Предложението, което, според американския технологичен гигант, ще създаде хиляди работни места, предизвика напрежение между местни фермери и екологични активисти.

Във Великобритания малкото английско селце Кълъм беше избрано за първата от така наречените „зони на растеж“ на изкуствения интелект на британското правителство.

Определянето на обекта в Оксфордшир, който е разположен близо до един от първите нови водни резервоари в страната от 30 години насам, породи опасения, че това може да окаже допълнителен натиск върху местните водоснабдителни запаси.

Ник Крафт, старши анализатор в консултантската компания Eurasia Group, заяви пред CNBC, че „изключително сухи“ и подложени на голям воден стрес места в цяла Европа са обект на по-нататъшно разработване на центрове за данни.

„Въпросът се усложнява от факта, че най-често срещаното разбиране за потреблението на вода в центровете за данни, и обикновено това, което за компаниите съобщават, когато комуникират с местните заинтересовани страни, е потреблението на вода на място – или водата, използвана за охлаждане в центровете за данни. Това е така, въпреки че повече от половината от водния отпечатък на центровете за данни е извън обекта и е свързан с производство на енергия и полупроводници“.

Появяват се признаци, че операторите на центрове за данни стават по-зрели в управлението на водните ресурси, казва Крафт, но оценката на пълния воден отпечатък на тези проекти се очаква да остане основно предизвикателство.

Публикуван през миналия месец анализ от S&P Global показва, че средното излагане на индустрията за центрове за данни на воден стрес се очаква да бъде високо през 2020-те години, като южноевропейски страни, като Испания и Гърция, са сред местата, за които се прогнозира, че ще се сблъскат с най-голям воден стрес.

Центровете за данни захранват дигиталната икономика

Майкъл Уинтърсън, генерален секретар на Европейската асоциация на центровете за данни (EUDCA), която представлява интересите на европейската общност на операторите на центрове за данни, заяви, че потреблението на вода е проблем, който индустрията приема сериозно.

„Пречистването и събирането на вода вече са нормални за нас. И в тази област има непрекъснати иновации, които намаляват необходимата енергия, намаляват необходимата вода и бързо се приближават до почти нулева химическа обработка“, каза Уинтърсън пред CNBC.

„Следващото голямо нещо“, което EUDC иска да направи в Европа, заяви той, отбелязвайки, че регионът обикновено изостава от САЩ в тази област, е да се снабдява с непитейна вода, визирайки вода, която не е безопасна за пиене, но може да се използва за други промишлени процеси.

„Това намалява химикалите и енергията, използвани за получаване на вода, и запазва питейната вода годна за основното ѝ предназначение“.

От своя страна, много оператори на центрове за данни твърдят, че енергоемкият характер на тяхната технология ги подтиква да обмислят устойчиви иновации.

Компаниите често използват ефективността на използването на вода (WUE) като показател за определяне на водната ефективност в центровете за данни, но този показател има свои собствени ограничения.

Microsoft тества дизайни на центрове за данни, за които твърди, че не консумират никаква вода за охлаждане, а Start Campus заяви, че съоръжението им в Синиш в Португалия постига WUE нула чрез рециклиране на морска вода чрез своите системи.

Генералният секретар на EUDC също така подчертава значимостта на центровете за данни за цифровата икономика на региона. Според Уинтърсън:

„Това са трилиони долари от БВП и милиони технологични работни места само в Европа – които средно плащат значително по-високи заплати от средните заплати в страната. 20-мегаватов център за данни използва същото количество вода, колкото голф игрище! Колко БВП създават голф игрищата? Какъв вид работни места?“

Задълбочаваща се водна криза

Европейските законодатели вече са предупреждавали за нарастващата водна криза в региона, заявявайки, че има неотложна нужда от справяне с проблеми, като недостиг, продоволствена сигурност и замърсяване във време, когато Европа е най-бързо затоплящият се континент на планетата.

Европейската агенция по околна среда, от своя страна, заяви в края на миналия месец, че водните ресурси на региона в момента са под „сериозен натиск“, като водният стрес засяга една трета от населението и територията на Европа.

Като се има предвид бумът в търсенето на изкуствен интелект, Лора Рамсами, ръководител по климата в платформата за анализ на данни Climate X, заявява, че внедряването на нови хипермащабни центрове за данни в европейски райони, в които вече има недостиг на вода, „наистина изостря проблема“.

В Нидерландия през 2022 г., например, Meta спря плановете си за изграждане на голям център за данни в района на Зеволде на фона на възражения относно екологичните проблеми и по-конкретно високата консумация на енергия и вода.

Ирландия, която отдавна е възприела внедряването на центрове за данни, за да улесни бума на изкуствения интелект, наскоро беше критикувана от екологични организации, като много от тези центрове са концентрирани в района на Дъблин.

Забележително е, че Нидерландия и Ирландия наложиха ефективни забрани за нови центрове за данни през следващите години поради опасения относно капацитета на мрежата и тяхното въздействие върху околната среда.

Говорител на Министерството на климата, енергетиката и околната среда на Ирландия заяви, че изграждането и експлоатацията на центрове за данни са „с положителен принос“ за ирландската икономика през последното десетилетие.

„Както във всички сектори на нашата икономика, експлоатацията и изграждането на центрове за данни са подкрепени от правно обвързващите климатични цели на Ирландия и необходимостта от поддържане на стабилна енергийна сигурност. Разбира се, че най-големите центрове за данни в Ирландия работят предимно със системи за въздушно охлаждане, а не с водно охлаждане. Това отличава Ирландия от много глобални центрове за данни“.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !