За да отбележи втората инаугурация на Доналд Тръмп по-рано тази година, главният изпълнителен директор на Coca-Cola Джеймс Куинси пристигна във Вашингтон с подходящ символ на признателност: възпоменателно издание на любимата напитка на президента Diet Coke.

Срещата обаче стана леко напрегната, когато Тръмп попита защо компанията не използва тръстикова захар в своята емблематична газирана напитка, обикновено наричана „мексиканска Кока-Кола“, а Куинси заяви, че „няма достатъчно количество“.

Тръмп обаче не приема тези думи за чиста монета и според книгата от 2024 г. „Как Тръмп си върна Белия дом“, скоро след това се обажда на един от основните си политически донори и приятел от повече от 40 години Хосе ‘Пепе’ Фанхул - 81-годишният захарен магнат от Палм бийч, който живее близо до неговото имение Mar-a-Lago, за да попита дали това е истина.

Този разговор изглежда посява семената за случилото се в месеците след встъпването в длъжност, на което Фанхул присъства, след като дарява близо 1 милион долара.

През лятото, когато Куинси се завърна във Вашингтон, Тръмп отново повдигна въпроса за тръстиковата захар, а малко след това обяви в социалните медии, че Coca-Cola ще създаде изцяло нова линия:

„Това ще бъде много добър ход от тяхна страна - ще видите. Просто е по-добре!“

Фанхул и неговите братя и сестри, които контролират захарна и имотна империя, в това число Domino Sugar и Florida Crystals, чиято стойност, според Forbes, се оценява на около 4 милиарда долара, се борят за бизнеса на Coca-Cola оттогава.

Дори на фона на очакваното в скоро време начало на производството на Coca-Cola с тръстикова захар, подробностите за това откъде базираният в Атланта гигант в производството на безлкохолни напитки ще доставя тръстикова захар, отглеждана в САЩ, остават оскъдни.

От Coca-Cola отказват коментар. Източник, запознат с пускането на продукта обаче, казва пред Forbes, че Coca-Cola „се опитва да запази това в тайна“, но потвърждава, че фамилията Фанхул „ще участва в сделката“.

Въпреки че това вероятно няма да е ексклузивен договор, семейство Фанхул са сред най-добре позиционираните да се възползват от разширяването на дейността на Coca-Cola в САЩ.

Най-голямата рафинерия за захар от захарна тръстика в света

Братята Фанхул - вицепрезидентът и президент Пепе, на 81 години, и главният изпълнителен директор и председател Алфонсо, на 88 години, известен като Алфи, както и Александър, на 75 години, Андрес, на 67 години, и Лилиан, на 87 години, които са старши вицепрезиденти и директори в семейния бизнес, са собственици на най-голямата рафинерия за захар от захарна тръстика в света.

Семейството произвежда 16% от нерафинираната захар, произведена в САЩ, чрез Florida Crystals, която е обявила приходи в размер на 5.5 милиарда долара през 2024 г.

В допълнение към своите захарни фабрики, рафинерии и недвижими имоти, империята на Фанхул включва и известния курорт Casa de Campo в Доминиканската република.

Фамилията Фанхул, която емигрира в Южна Флорида от Куба през 1959 г., след оглавяваната от Фидел Кастро революцията в родината им, отдавна дарява средства и на двете политически партии. Те също така имат много критици.

Колин Грабоу от Института Катон, който публикува доклад от 2018 г., озаглавен „Картел с бонбони: Време е да убием захарната програма на САЩ“, казва, че ако Фанхул представляват американската мечта, това е „доста циничен поглед върху това какво представлява американската мечта“.

„Това не е класическата американска история, в която се появяваш, създаваш уютни връзки с политици и се опитваш да подчиниш правителствената политика на волята си“, казва Грабоу.

„Американската мечта е да успееш въз основа на своята изобретателност и упоритата си работа, а не благодарение на способността си да манипулираш правителствената политика.“

Представител на семейство Фанхул отговаря: „Семейство Фанхул е благодарно за възможностите, които са постижими в тази страна чрез решителност и силна работна етика. Тяхната история е Американската мечта.“

Фамилията е доставчик на Coca-Cola от много години, макар и никога ексклузивно, и никога за конкретен продукт.

За Coca-Cola работата ексклузивно с Florida Crystals . най-голямата сертифицирана регенеративна биологична ферма в САЩ и единствената, която отглежда захар, би предоставила възможност за насърчаване на устойчива и проследима верига за доставки.

Завоят на семейство Фанхул към устойчивостта е ново явление. Кланът е по-известен с това, че е устоял на обвиненията в продължение на десетилетия, че фермите му замърсяват водните пътища с химически отпадъчни води (представителят на Фанхул казва, че „фермите им филтрират водата и я изпускат по-чиста, отколкото когато е пристигнала.“)

Съществува и предполагаемо замърсяване на въздуха от изгарянето на листа от захарна тръстика за подготовка на растенията за прибиране на реколтата, което може да отдели токсични газове във въздуха. Те казват, че това е „често срещан метод“, който е „силно регулиран“ от държавата и че не горят на разстояние до 3.2 км. от жилищна или търговска структура.

Фирмата управлява инсталация за възобновяема енергия, захранвана от влакна от захарна тръстика, както и едно от 10-те най-големи съоръжения за компостиране в страната.

„Ние сме членове на тези общности. Нашите служители живеят в тях и ние сме ангажирани да ги защитаваме и обслужваме“, казва представителят на фамилията.

Влошаването на околната среда не е единственият грях, в който са обвинявани Фанхул. Има твърдения за принудителен труд в Доминиканската република, които те отричат ​​от години. (Компанията твърди, че е „проактивна по отношение на подобряването на условията на труд“.)

„Семейство Фанхул не са постигнали успехите си от днес за утре“, добавя представителят.

„През последните 65 години, чрез упорит труд, решителност и експертен опит, те разшириха бизнеса си до състоянието, в което се намира днес.“

От къде тръгва всичко?

Семейство Фанхул започва да се занимава със земеделие и производство на захар в Куба през 50-те годинина 19-и век, като в крайна сметка се превръща в един от най-големите производители в страната.

Родителите на братята и сестрите, Алфонсо Фанхул-старши и Лилиан Гомес-Мена, се женят през 1936 г., обединявайки две от най-богатите захарни семейства на острова. До 1959 г. тяхната захарна империя има десет завода, недвижими имоти в цяла Куба и брокер в Ню Йорк. Но след революцията Кастро конфискува активите им.

„Седях в семейния офис, когато хората на Фидел Кастро дойдоха, за да обсъдят какво ще се случи. Седнахме с адвокати, аз имах жълт тефтер и молив, а те сложиха картечници на масата“, спомня си Алфи в реч през 2013 г. в университета Фордъм - неговата алма матер, която завършва точно когато революцията приключва през 1959 г.

„Разговаряхме известно време и след това лидерът грабна картечницата, посочи картата на стената, където бяха различните имоти, притежавани от нашата компания, погледна ме и каза: „Ще ви вземем всичко.““

След като бягат в Ню Йорк и обединяват 640 000 долара (повече от 7 милиона долара в днешни долари) с други заможни кубински бежанци, Фанхул купуват 4000 акра земя в Пахоки, на брега на езерото Окичоби във Флорида.

След това купуват стари части от по-малки захарни фабрики в Луизиана и ги доставят с баржа. Първата им американска захарна фабрика отваря врати през 1960 г.

Алфонсо-младши, който тогава е само на 22 години, започва работа за баща си в семейния бизнес, като в крайна сметка Пепе, Андрес и Александър също се присъединяват.

Братята правят първия си голям пробив през 1984 г., когато купуват захарните операции на Gulf and Western - конгломерат, който по това време притежава Paramount Pictures.

За да платят за сделката, Фанхул теглят дълг от 240 милиона долара (или около 750 милиона долара в днешно изражение). Както по-късно Пепе казва пред Vanity Fair: „Това ни постави на картата.“

Изкуството да бъдеш чут

Оттогава Фанхул се научават да бъдат чувани. Такъв пример е връзката на Алфи с администрацията на Бил Клинтън, след като той е съпредседател на неговата кампания във Флорида през 1992 г.

В Деня на президентите през 1996 г., докато Клинтън се разделял с Моника Люински в Овалния кабинет, телефонът иззвънял.

Президентът приел обаждането от Алфи, който след това се оплаквал в продължение на 20 минути от предложението на вицепрезидента Ал Гор да се облагат производителите на захар във Флорида с по цент на паунд, за да се финансира почистването на замърсения национален парк Евърглейдс.

Каквото и да е казал Алфи тогава, то проработва: според информацията от онова време, Клинтън тихомълком оттеглил подкрепата си.

„Способността да се обадиш на президента на Съединените щати и да го държиш на телефона за продължителен период от време говори нещо за вида влияние, което тези хора имат“, казва Грабоу.

До края на 90-те години на миналия век захарният бизнес на семейство Фанхул генерира 275 милиона долара продажби, а семейството притежава повече площи от U.S. Sugar - най-големия му конкурент.

Алфи и Пепе предприемат мащабни покупки, като купуват захарна рафинерия в Ню Йорк през 1998 г. и Domino Sugar за 200 милиона долара през 2001 г.

Същата година те обединяват тези рафинерии в ASR Group, а по-късно добавят други марки, включително C&H. До 2007 г. приходите на Florida Crystals нарастват до 3 милиарда долара.

ASR сега е най-големият производител на захарна тръстика в света и е изцяло собственост на Florida Crystals. В продължение на 26 години Кооперативът на производителите на захарна тръстика във Флорида притежаваше миноритарен дял, но семейство Фанхул изкупи кооперацията през 2024 г. за неназована сума.

Освен Florida Crystals, най-известният бизнес на семейство Фанхул е селскостопанският и туристически конгломерат в Доминиканската република Central Romana.

Според корпоративни регистри в Люксембург, те притежават 35%, на стойност около 190 милиона долара. Central Romana е и най-големият производител на захар в Доминиканската република, чийто внос в САЩ администрацията на Байдън забрани през 2022 г. на фона на твърдения за принудителен труд в някои от захарните ферми.

По това време правителственото разследване на Central Romana включваше обвинения в 11 различни мерки за принудителен труд, включително злоупотреба с уязвимост, изолация, задържане на заплати, злоупотреби с условията на труд и живот и прекомерен извънреден труд.

Представител на Central Romana заяви, че компанията „винаги е оспорвала“ твърденията на правителството. Той допълва, че компанията е инвестирала над 50 милиона долара в безплатни жилищни условия за своите селскостопански работници, както и в училища и санитарна инфраструктура, и че плаща заплати, които са с 50% по-високи от законовата минимална работна заплата в Доминиканската република.

Ограниченията спрямо компанията бяха премахнати през март, което направи Central Romana един от малкото чуждестранни печеливши през първата година от мандата на Тръмп.

Според говорител на Службата за митническа и гранична защита на САЩ, заповедта е била „изменена“ след „документирани подобрения в трудовите стандарти, потвърдени от независими източници“.

Пепе остава видна фигура от близкото обкръжение на Тръмп. Той е присъствал и е бил домакин на събития за набиране на средства за него по време на президентските кампании през 2016 и 2020 г., а през май 2024 г., в деня на осъждането на Тръмп в Ню Йорк по 34 обвинения за фалшифициране на бизнес документи, той е съорганизатор на събитие за набиране на средства за Тръмп в Манхатън.

Общо семейство Фанхул и техните компании са дарили над 7 милиона долара на комитети за набиране на средства за Тръмп от 2016 г. насам.

От 1977 г. насам те са похарчили най-малко 24 милиона долара за федерални и щатски кампании, предоставяйки средства както на демократи, така и на републиканци, според данни на Федералната избирателна комисия и Държавния департамент на Флорида. Florida Crystals също така е похарчила над 20 милиона долара за лобиране пред федерални политици от 1999 г. насам.

Цените на тръстиковата захар в Америка са подкрепяни от правителството в продължение на десетилетия. Цената на захарта в САЩ е приблизително два пъти по-висока, в сравнение със световния пазар на захар, според Федералния резерв на Сейнт Луис.

И тази правителствена подкрепа няма да приключи скоро: „Големия красив закон“ на администрацията на Тръмп, подписан на 4 юли, увеличава лихвения процент по заемите за сурова тръстикова захар от 19.75 цента за паунд на 24 цента. Тръмп също така наложи 50% мито спрямо Бразилия, най-големият износител на сурова захар за САЩ (семейство Фанхул също доставят захар от Бразилия).

Помощта е много необходима. Световните цени на захарта бяха нестабилни през последното десетилетие и компании като Florida Crystals и нейните конкуренти се бореха поради по-ниските цени и негативните перспективи за стоките.

Ето защо разширяването на бизнеса им с Coca-Cola ще бъде добър подсладител за семейство Фанхул. И ако Тръмп успее да поддържа високи цени на американската захар и да не допуска конкурентите, те ще продължат да печелят.

Когато, в крайна сметка, напусне поста си, те винаги могат да се върнат към това, което знаят най-добре – да ухажват политици от двете страни на политическия спектър.

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !