„Ще се омъжиш ли за мен?“, пита Уилям Манеджа, гледайки непознатата в бяла рокля. Това е четвъртото му предложение за брак за по-малко от 60 минути.

Вместо пръстени, двойката вади своите тамагочи и се жени за виртуалните си домашни любимци – в пикселизиран брак.

29-годишният Манеджа и партньорката му са сред 200 ентусиасти в Общинския център Сесил в Торонто през август, обещавайки да останат заедно „и с изтощени батерии и надраскани екрани“ в това, което групата определя като може би най-голямата тамагочи сватба в света.

„В стаята имаше атмосфера на замаяност, с много гости в сватбени дрехи, а някои долетяха чак от Лос Анджелис и Тексас“, казва 30-годишният основател на клуба на тамагочи в Торонто Туи Грей за събитието, което води до 162 брака за един час.

Дошли от японската компания за играчки Bandai през 1996 г., тамагочитата (Tamagotchi в оригинал) – преносими дигитални домашни любимци – бързо се превърнаха в глобална мания, която завладя света.

В рамките на две години и половина по целия свят бяха доставени над 40 милиона бройки. В края на юли цифрата надхвърли 100 милиона, поставяйки малкото преносимо устройство в орбитата на звездните японски игрови конзоли Nintendo Switch и PlayStation на Sony.

През 2026 г. Tamagotchi ще отбележи 30-годишнината си с различни събития, включително изложба, която ще се открие в музея Ропонги в Токио този месец и ще обиколи други градове в Япония. Uniqlo също така си сътрудничи с Bandai за нови стоки.

Създадени, за да бъдат обичани

Идеята за виртуален спътник хрумва на създателя Акихиро Йокой, докато гледа телевизионна реклама на момче, копнеещо да вземе костенурката си на екскурзия.

Но евентуалният дизайн далеч надминава предишните версии на дигитални домашни любимци - включително Неко, виртуална котка, пусната през 1989 г., ограничена до гонене на курсорите на мишката по екрана.

С Bandai, джобният домашен любимец е пуснат на пазара като яйцевидна играчка с три бутона на ключодържател. Първоначално замислен като играчка за момчета, дизайнът се променя, след като пазарно проучване разкрива по-голям потенциал на продукта сред момичетата от гимназията.

Разпродаден мигновено, тамагочи се превръща в икона на поп културата на 90-те години на миналия век. Той все още се помни от милениалите във Facebook като „дигитален най-добър приятел“ преди смартфоните, поддържан жив чрез хранене, почистване и игра.

Липсата на грижи за него води до катастрофални последици. „Само децата от 90-те помнят мъката от смъртта на вашето тамагочи“, пише един фен.

Тамагочитата бяха „едни от първите, които ни показаха, че дизайнът може да култивира емоционални връзки с машините“, обяснява Паола Антонели, старши куратор и директор на научноизследователската и развойна дейност в Музея за модерно изкуство (MoMA) в Ню Йорк.

Според Антонели, която представя устройството в изложба в MoMA през 2011 г., неговата „ДНК“ е повлияла на всяко интерактивно устройство, което „се колебае между полезността и другарството“ - от Siri до интелигентни тракери за здраве, които „ни отговарят, напомнят ни, смъмрят ни, възнаграждават ни“.

„Тамагочито беше капризно и взискателно – гладно, сънливо, мръсно. То принуждаваше потребителите си да се включат в цикли на грижа и пренебрегване, задължение и награда. Неговата гениалност беше, че емоционалната тежест идваше не от графиката или разказа, а от поведението. Ето защо хората все още го помнят десетилетия по-късно.“

Такъв е случаят с Манеджа от масовата сватба на Тамагочи в Торонто, който казва, че преоткриването на детската му колекция го е извело от най-ниската му точка след смъртта на баба му по време на пандемията.

„Те се превърнаха в много важен инструмент, който ме държеше здраво стъпил на земята през един много мрачен период от живота ми. Грижата за моя тамагочи ми помогна да се грижа за себе си.“

Тамагочи се открояваше като шепа пиксели на малък екран сред по-сложните 3D анимации от своята епоха, като Super Mario 64 и Tomb Raider.

И все пак, както отбеляза Антонели: „Ярката му игрива обвивка – ключодържатели, пастелни цветове, заоблени форми – го правеше достъпен и неустоим, а фактът, че се предлагаше в толкова много различни вариации, го правеше изключително колекционерски.“

Bandai заяви, че е „засилила“ тази привлекателност чрез сътрудничества и модерни дизайни, с 38 модела в повече от 50 страни, включително специални издания, като колекционерското издание от Хонконг от 1997 г., изложено в музея M+, и скорошни модели от K-pop групите Blackpink и Stray Kids.

Колекционерката от Сан Франциско Ерина Хасегава, на 40 години, приема това разнообразие, като съчетава колекция от 1700 тамагочита с облеклата си.

Тя е инвестирала 60 000 долара в събирането на всяко японско и американско издание, като същевременно търси редки модели от Европа, Австралия и Нова Зеландия. Хасегава все още се радва да разкрива скрити функции в играта, добавяйки:

„Никога не знаеш какво ще получиш. Наскоро почистих 100 пъти изпражненията на домашния си любимец в Tamagotchi Paradise и спечелих 1000 точки гочи, валутата в играта за закупуване на храна, играчки, декорации.“

Сред най-ценните ѝ са две ментовозелени семейни тамагочита, купени на търг през 2010 г. за 30 долара всяко, които сега струват 7000 долара всяко заради редкия си дизайн, въпреки че включват типичен геймплей.

Тя притежава и оригиналното тамагочи от 1996 г. - модел P1 с яркорозова рамка, което е най-продаваната версия на компанията до момента. Тя си спомня как се е редила на опашка с баща си, за да го вземе.

Търсенето след експлозивния му дебют в края на 90-те години доведе до глобален недостиг, което накара Bandai да разшири дистрибуцията си в САЩ, Канада, Великобритания и Австралия.

Въпреки че първоначалната мания отшумя, възраждането през 2004 г. с Tamagotchi Connection – включващо инфрачервени взаимодействия с домашни любимци между играчи – привлече Хасегава и много други обратно към марката.

Последваха модерни модели, като Tamagotchi Pix от 2021 г. с вградена камера и виртуална детегледачка (вградена функция, която може да се „грижи“ за вашето Тамагочи, ако имате нужда от почивка), Tamagotchi Uni с Wi-Fi от 2023 г. и миналогодишният Tamagotchi Paradise, който, според Bandai, е насочен към деца в предучилищна възраст с мини игри и развъждане на герои за по-уникални Тама-бебета.

Културата на Тамагочи процъфтява и онлайн, като създателите на съдържание,, като YouTuber-а от Мичиган Дани Бунда (@lovepandabunny) споделят уроци, а TikTok-ърът от Флорида Джордан Вега (@electronicdays), чиито видеоклипове за рисуване, украсяване и изработване на персонализирани тамагочи обвивки са събрали общо над милион гледания.

Под черупката

Тамагочи се възползва от вроденото ни желание да се грижим и да се свързваме с другите, според терапевта по психично здраве д-р Джесика Ламар, добавяйки, че го прави в безопасна и контролирана среда.

„Грижата за дигитален домашен любимец също така осигурява усещане за структура и рутина, което може да помогне за намаляване на чувството на тревожност и стрес“, казва пред CNN Ламар, която е и съосновател на Центъра за възстановяване от травми в Белвю.

„За разлика от грижите в реалния живот, които могат да дойдат със значителни емоционални и логистични предизвикателства, Тамагочи позволява на потребителите да изпитат радостта от грижите без свързания с тях натиск или неочаквани промени. Играчите могат също така да започват и спират по всяко време.“

Този терапевтичен ефект се усеща от фенове като Дредянц от Ню Йорк, която носи своите Тамагочи на каишка и настройва аларми като напомняния да ги проверява – рутина, която поддържа виртуалните ѝ домашни любимци живи в продължение на две години, далеч надхвърляйки типичния им двуседмичен живот.

„Те помагат за овладяване на тревожността ми и ме карат да се чувствам по-малко сама, подобно на ценна плюшена играчка или тотем за късмет“, казва 27-годишната жена, която иска да използва потребителското си име в социалните мрежи.

„Дори организирам партита за рождени дни за тях, за да отпразнувам деня, в който са се излюпили, и се отнасям с тях като с малки въображаеми приятели.“

Рабиндра Ратан, професор в катедрата по медии и информация към Мичиганския държавен университет, казва, че простите и постижими задачи на играчката, като хранене и игра, помагат на потребителите „да задоволят основните си нужди от автономност, свързаност и компетентност“.

„Физическият и емоционален труд очевидно е по-малко труден от грижата за истински домашен любимец“.

За 29-годишната Сара Серано-Ескилин простотата на тамагочи отвори нова връзка с болната ѝ майка. Грижата за дигиталния им домашен любимец им помогна да се сближат, тъй като ракът ги разкъса.

„Тамагочи беше нискоенергийна дейност, с която да се сближим, преди тя да почине“.

Търсейки връзка, Серано-Ескилин основава нюйоркския клуб Тамагочи, който, според нея, има повече от 120 местни членове и още 3000 онлайн.

Това чувство за общност резонира по целия свят, отразено от клуба на Грей в Торонто Тамагочи, който е домакин на виртуални и присъствени събития – от пикници и тържества на тема Тамагочи до масовата сватба Тамагочи – вдъхновявайки други фен клубове в Австралия, Чили, Франция, Филипините и други.

„Това е ефектът Тамагочи“, добави Грей.

„Като възрастни, ние често нямаме възможност да се свързваме с другите чрез игра. Тамагочи ясно показва колко много е необходим.“

Новините на Darik Business Review във Facebook , Instagram , LinkedIn и Twitter !